海上文化中心作为近年来闸北区重点工程之一，是一项落实区政府关于“开设施，是广大市民感知现代文化创意，感受文化视觉和活动体验，享受多元文化服务，求知、求趣、求乐、求需的文化场所。

海上文化中心位于上海市平型关路1222号（靠近灵石路路口）。

东侧紧邻平型关路，南侧毗邻灵石路，北侧靠近彭江路。海上文化中心近上海浦西交通主干线共和新路和地铁一号线马戏城站；离外滩和南京路及淮海中路商务区仅15分钟左右的车程，步行前往闸北区的商务地标大宁国际商业广场、市中心最大的绿地——大宁灵石公园和标志性文化建筑——上海马戏城仅需15分钟；周边是以慧芝湖、现代宝华城为代表的高档住宅区和上海大学，在整个大宁中部地区闹中取静，是一个理想的文化休闲场所。

“海上”习惯被认为是上海的别称，寓意海上文化中心成为上海的文化标志、海派文化的代表之一。又因，中心位处上海北部，俗有“上北”之称，隐含上海文化龙头之意，故 “海上文化中心”便成为这一多元化建筑的整体命名。