济河，又称济水，古名沇水，发源于今河南省济源市，流经河南、山东入渤海。现代黄河下游的河道就是原来济水的河道。今河南省济源市都是因济水的发源地而得名，古代济阴、济阳，现代山东省济南、济宁、济阳，都从济水得名。

《忆昔行》云：“王屋山绝顶曰天坛，济水发源处是也。”

济河，发源于济源市城西北2公里处，有二源，一出济源济渎庙，一出龙潭。二水在济源程村合流，东流至沁阳柏香后分为二支，一支东南流为猪龙河，是济河主流，流经温县于坨村入黄河；另一支流入沁阳县城，流至龙涧村入沁河。济河常年流量在1.5立方米/秒左右。

古济水的流向在《尚书·夏书·禹贡》中这样记载：“导沇水东流为济，入于河，溢为荥，东出于陶邱(定陶)北，又东至于菏(菏泽)，又东北会于汶，又北东入于海。”

古代文献记载，济水发源于河南省济源市王屋山上的太乙池。源水以地下河向东潜流七十余里，到济渎和龙潭地面涌出，形成珠(济渎)、龙(龙潭)两条河流向东，不出济源市境就交汇成一条河，叫水，至温县西北始名济水。济水穿越黄河（一说潜流于黄河地下，一说与黄河交叉），流经河南、山东两省入海。随着历史的推移和地貌的变迁，济水在东汉王莽时出现旱塞，唐高宗时又通而复枯。由于黄河浸淤，东平以西的济水湮没，东平以下的济水改称大清河。黄河又多次改道南侵，逐渐冲入济水河床而入海。北宋熙宁十年(1077年)，黄河夺大清河东阿至历城间河段，在历城东北脱离济水故道，东北流至利津入海。大清河北移后济水下游故道经疏浚治理后，称小清河。现黄河山东段的一部分和小清河的一部分，就是原济水故道。现处于黄河岸边的山东省境内的济阳县，就是最好的明证。

济水为何不浑

在相信古代文献关于人文活动的记载的前提下，符合自然法则的推测是，善淤的黄河分出了一条河汊、这条河汊在低洼处汇集了其他一些流程较短的河溪（因为黄河河床的不断淤高，这些河流无法注入干流而注入分支是符合自然规律的），积蓄为荥泽。再从东面流出，一路汇集其他来水流向大海。所以说济水虽然有一部分水源来自黄河的分叉，但还有其他汇入的支流，共同汇集而成，这既符合济水相对独立水系的地位，也符合济水为何不浑的记载。只不过所谓的济水上段，完全就是黄河的一条支流，与下段没有关系而已。

多次潜流于地下

随着人类生产生活对大自然的过度索取，很多河流因为过度取水而时断时续。区间的支流汇集，地下水的补给，使得断流河并没有全程干涸，尤其下游还有一些水流存在。这些都符合济水记载中“旱塞”、“人工疏浚航道”的来源。

在没有大规模水利工程的古代，随着黄河中上游水土流失的加剧，黄河分叉注入荥泽的泥沙不断增加，这些泥沙并不是其他支流来水能够稀释的。水不敌沙，随着荥泽的淤塞，济水的流程和流量就大大减少了。黄河在唐代和北宋时期，不断向北摆动、南流之水越来越少，济水流域的一些支流无法汇入被黄河淤塞消亡的荥泽，反向南流逐渐成为现今淮河流域的一部分。济水与黄河完全脱离，河南一段逐渐干涸，只剩下被叫做古大清河（区别于今河北白洋淀流出的大清河）的下段，古大清河已经完全是一条山东境内、独自汇集区间来水、独流入海的河流了。

金明昌五年，黄河在阳武决口，发生最大的一次改道。河水夺泗水下游，合淮河入海。河南地区原属济水流域的地区成为黄泛区，使得济水再也没有从河南疏通到山东的可能，航运地位不再。

清咸丰五年，黄河在铜瓦箱决口，夺大清河入海，至此济水彻底从地图上消失，只留下一段古老的似是而非的传说。

在古代，济水地位非常煊赫。《尔雅》中提到的四渎：江、河、淮、济，就是古代四条独流入海的河流，“济”指的就是济水。古皇帝祭祀名山大川，即指五岳和四渎。唐代以大淮为东渎，大江为南渎，大河为西渎，大济为北渎。今在济源市城北的济渎庙，就坐落于济水东源上，是为祭祀济渎神“清源王”而建筑的，占地120余亩，建设规模宏伟，它不仅是河南省现存规模最大的建筑群之一，而且是现今四渎中惟一保存较好的祭祀庙宇。正如唐李颀《与诸公游济渎泛舟》所说：“济水出王屋，其源来不穷”“皇帝崇祀典，诏书示三公”。这对研究古代历史、文化、建筑等，都具有很高的价值。

济水流域物华天宝、地杰人灵，贤相名将、文人墨客不乏其人。如司马懿、李商隐、韩愈、白居易等，都曾游观济水，留诗作证。相传，在远古时代，黄帝与蚩尤曾在河北作战，因蚩尤能十里吐雾，黄帝打了败仗，退到太乙池王屋山的主峰天坛山上。黄帝“清斋三日，登山至顶，于琼林台祷上帝破蚩尤。帝遂敕王母降于天坛”“王母乃召东海青童君，召九天玄女，授破蚩尤之策。黄帝依命杀蚩尤于冀，天下乃无不克，海内安然”（杜光庭撰《天坛王屋山圣迹叙》）。从此，每年八月十五黄帝都到天坛上设坛祭天，故名曰天坛山。以后历代皇帝每年也都到天坛山设坛祭天。明清迁都北京后，皇帝祭天嫌路远，就在地球同一轴线上在北京建起了天坛祭天。可见，济水的荣耀与骄傲，它曾哺育了千秋万代的炎黄子孙。