用于测量可见光、红外线、激光或微波的辐射能。若将它装在火箭或高空气球上，可避开大气的影响，进行天文观测。在电子学中，用它可测量
微波源的输出功率。
通常的测辐射热计是由
惠斯通电桥构成，
电桥的二个臂是二条相同的薄铂条。当某一铂条被很弱的（小于10-13焦耳）辐射所照射时，它的电阻会发生微小的变化，则可通过测量电阻的变化来估算辐射能。另一种测辐射热计是由一片粘在石英板上的半导体膜构成的光敏元件来代替桥臂上的铂条。此外，还有一种超导测辐射热计，它利用了某种薄膜（例如硝酸铌）在温度4K左右时，在电导率由正常态向超导态过渡的过渡点附近其电阻随温度急剧变化的性能。这种测辐射热计
灵敏度很高，可用以精密测量很弱的辐射如红外辐射和激光的功率。