浅海是指从海岸线到
大陆架的边缘,水深小于200米的区域。由于这一区域生境复杂多样,表层营养盐供应充足,使得浅海生物群落具有很高的生物多样性和生产力,常形成重要渔场。海洋浅水区的渔获量约占海洋总渔获量的80%以上。
浅海区的底质有岩石区、砂区和泥区等不同类型,因此底栖生物的种类也非常繁多。底栖植物以硅藻和大型海藻为主,后者主要分布在浅水的岩石或其他硬质底部,包括绿藻类、褐藻类和红藻类。底栖动物几乎包括各个门类的代表,在海底垂直方向上,有底上动物和底内动物分带的现象。前者包括营固着生活或比较不活动的动物,以及一些鱼类如鲽类和鳐类。
鱼类中以鲱科鱼类最为重要。生活在热带浅海环境中的珊瑚礁生物是浅海生物中独特的一种生物群落,种类最丰富,多样性程度最高,有许多海洋珍稀物种生活在这里。构成珊瑚礁基本结构的主要生物是珊瑚虫。另外,含钙藻类和一些软体动物对建造、维持礁体和沉积碳酸钙也起了很重要的作用。分布在温带的浅海生物中比较典型的有藻场生物群落。