流音包括了边流音（例如：/l/）和非
边音流音（例如：/r/，亦作“R系子音”）两类。阻碍边音，一种主要在北美洲的原住民语言里出现的各种语音，例如：清齿龈边擦音 ([ɬ])、浊齿龈边擦音（[ɮ]以及[tɬ]、[tɬʼ]、[dɮ]等擦音）有些时候亦会被当作是流音的一种，但响亮级别没有它们那么高。此外，阻碍边音在运用上亦不能像响边音一样。
在英语中，/l/和/ɹ/都是常见的流音；在其他欧洲语言里，字母“r”通常都用来表示齿龈颤音，而这个发音亦是IPA里“r”这个字母所代表的发音。在法语、德语及丹麦语，字母“r”一般用来表示在喉咙后方的小舌颤音([ʁ])─有时亦会被小舌近音所替代。由于两者在IPA使用的符号一样，有时语言学家会在符号下加上符号作识别：[ʁ̝]用来表示小舌颤音，而[ʁ̞]则用来表示小舌近音。
有些欧洲语言，例如意大利语和塞尔维亚-克罗地亚语，会有多于两个流音。一般来说，这些语言的流音组都由/l/ /ʎ/ /r/这三个音组成；俄语比较特别，由/lʲ/ /ɫ/ /r/组成（可能亦包括/rʲ/）。
在世界其他地方，除了北美洲及澳大利亚以外，上述的两种流音都是这些地区的语言里最普遍的流音。在北美洲，当地原住民的语言大多数都没有R系子音，但却有丰富的边流音──尽管当中可能有不少其实是阻碍边音。而大多数
澳大利亚原住民语言都有很丰富的流音，最多的甚至有七种不同的流音，这些流音通常包括齿音、齿龈音、卷舌音和硬颚音等的边音等，同时还有着三个R系子音。在某种意义上来说，这些语言之所以有着丰富的流音，是它们擦音的缺失与元音数少的一种补偿。