流量经营是以
智能管道（
物理网络）和聚合平台（商业网络）为基础，以扩大流量规模、提升流量层次、丰富流量内涵为
经营方向，以释放流量价值为目的的一系列理念、策略和行动的集合。流量经营的最终目的是顺应移动互联网的发展，转变运营商的收入结构，达到利润最大化。
不同于话务经营和宽带经营，流量经营是通信运营商向
信息运营商转型在全业务和移动互联网新形势下的全新命题，是顺应移动互联网发展规律、把握移动互联网发展机遇，改变互联网时代“管道工”角色的关键。流量经营的提出与通信需求向
信息需求的转型有莫大的关系。这种转型根本性地重塑电信运营商的价值创造方式，必然地，也要求电信运营商的基础设施和商业模式随之做出转变，而
智能管道和聚合平台是实现这一转变的抓手、或者基石。为了避免“被管道化”，目前三大运营商正积极构建移动互联网的生态体系，在服务内容上不断丰富。例如，中国电信推出了跨平台的聊天工具“
翼聊”，集团旗下的云计算公司在提供
商务云的同时，亦在构建面向普通消费者的云服务，生态体系在不断完善的同时，营销渠道也不断丰富。在中国互联网环境下，“成在免费，败也在免费”，因为中国消费者的付费意愿并不高，这让软件开发商尤为尴尬，只能通过植入广告等粗暴方式分一杯羹，而运营商的优势在于垄断，而随着市场的开放和竞争的加剧，运营商不得不低下高贵的头颅，以避免陷入一味的价格战，渠道和内容的整合是流量经营的核心，培育流量文化是流量经营大势所趋。
这对运营商的意义在于：帮助运营商从个性化需求中寻求价值。虽然用户需求的个性化已经是不争的事实，但运营商并不善于从个性化中寻求价值。以
中国移动为例，虽然其非话音收入占比超过30%，但50%的非话收入来自短信和流量费，另外不足50%的非话收入中，约70%的来自
彩铃和语音增值服务（来显、呼转等），被业内津津乐道的
飞信、
无线音乐俱乐部、12580、
手机报、手机游戏等重点规模性业务累计占非话收入的比例仅5.3%，占整体收入的比例不足2%。另外，短信、彩铃这两大业务收入出现负增长的势头，而语音增值和重点规模性业务的增幅大大放缓，唯有流量费收入呈加速增长局面。事实上，流量费收入占非话收入的份额从2006年的3%上升到了2010年的20%。由此可见，运营商的价值创造方式仍集中体现在满足同质化需求方面。
三者的关系：如果将流量内涵和流量层次看做衡量流量价值的两个指标，流量规模与流量价值哪个更重要？在管道化背景下，恐怕后者更重要。后进运营商在面临不可逾越的规模劣势时，以流量价值作为赶超对手的杠杆可能更现实。当然，并非说流量规模不重要了，价值流量仍然需要提升规模，尤其在流量价值转化为利润时，商业模式往往构建在一定的流量规模之上。