流石滩是位于雪线之下、高山草甸之上的过渡地带，是高山地区特有的独特
生态系统。通常指海拔4000米以上的砾石沙石在平坦地带堆积而成。
流石滩是强烈的寒冻风化与物理风化共同作用的结果。高寒地段强烈的紫外线和极大的昼夜温差，产生的寒冻劈碎、热胀冷缩的风化作用，导致了大块的岩石不断崩裂，形成了大大小小的石块。这些岩块与碎石在重力和下部潜流的作用下，沿着山坡缓慢滑动，形成扇形岩屑坡。由于碎石下面是雪线上溶化流下的暗流，所以称之为“滩”。
我国高山流石滩主要分布在西藏、云南和四川的西部山地。这里年均温在-4℃以下，最热月均温也在0℃以下，经常出现霜冻、雪雹和强风。流石滩上植被稀少，没有茂盛的
草甸，更没有葱郁的树木灌丛。
植被的形态特征受地理环境的影响和制约，形成了自身独特的生理特征。流石滩上的植物多具有速生、叶片厚、根系发达等特点，强大的根系是为了适应了强风和松动的碎石环境。
从外观上看，流石滩植物多呈斑块状、簇状匍匐在地面零星分布，为了尽力传播花粉，植物花色艳丽，是许多珍稀独特的高山花卉的天堂。这些流石滩植物主要有
大黄属、
绿绒蒿属、无心菜属、
红景天属、
丛菔属、
乌头属、
点地梅属、
棱子芹属和
风毛菊属中，其中较为著名的物种有大花红景天、
苞叶大黄、塔黄、
垫状点地梅和
球花雪莲、
毡毛雪莲以及
苞叶雪莲等。