流官制就是朝廷任命的不
世袭，有品级，有任期的
官员，1726年雍正开始大量委派流官代替土司，开始了大规模的“改土归流”。
秦王命司马错灭蜀后，将蜀国改为蜀郡，派太守管理。移民一万多户到蜀经营农业，以蜀之富，增强了秦国的实力。战国时期，县成了直属于诸侯国君的一级行政区。县行政长官一般称为“县大夫”或“县尹废除世袭制，实行流官制。
我国从元朝开始实行
土司制度，到明朝在西南少数民族沿袭元朝的统治办法，设
宣慰司，土知府等各级政府机关，任用少数民族首领担任土司长官以夷制夷，允许世袭．但必须忠于朝廷，按期给朝廷交纳贡赋，这叫土司制度．永乐年间，西南两个宣慰司叛乱，明朝平定以后，改设贵州布政使司，从此贵州成为省一级行政单位．这种取消土司衙门，改由朝廷派流官直接统治的变革，称为“
改土归流”．但明朝实行的地区很有限．
康熙年间，
平西王吴三桂，平南王尚可喜，靖南王
耿精忠叛乱，称为”
三藩之乱”历时8年平息叛乱，为大规模“改土归流”创造了条件