派金帕年幼时的生活经历并没有多少可作为谈资的。1949年派金帕在自己的家乡洲立大学获得了学位并且在南加利福利亚大学继续着自己的博士求学之路。与此同时为了实现自己的艺术梦想，他在洛杉矶当地的一家电视机构干着道具保管员和舞台管理的工作。在1951年到1953间他在哥伦比亚广播公司

(ColumbiaBroadcastingSystem)找到了一份助理编剧的活。在1954年，山姆·派金帕幸运的作为助理获得了与著名导演唐西格一起工作的机会。与此同时他也获得了为电视节目撰写剧本的差事。1961年山姆·派金帕导演了自己的第一部西部长片《要命的伙伴》DeadlyCompanions。这部低成本电影讲述了一个舞厅的舞女寻找自己儿子真实身世的故事。影片获得了大家一定的关注，这也使得山姆·派金帕在拍摄电影时获得了更大的自主空间。山姆·派金帕的第二部电影作品《午后枪声》RidetheHighCountry(1962)在比利时电影评论家的肯定和赞许，在瑞典《午后枪声》获得了银叶奖。随着影片在国际上取得了成功，美国影评家们也给了影片很高的赞誉，山姆·派金帕更是被誉为新一代的西部导演。

邓迪少校MajorDundee(1965)是山姆·派金帕第三部电影作品。这部由大明星查尔顿赫斯顿CharltonHeston主演的电影以美国内战末期为背景，讲述了一位联邦监狱的官员的故事。影片在拍摄过程中由于某些原因使得派金帕失去了对影片完全的控制，以至于影片对观众而言显得有些冗长和某些情节让人有些费解。哥伦比亚公司在上映前对影片做了很多的修改和剪辑，这大大的激怒了派金帕。随后他丢掉了本应该属于他的下一部电影（辛辛那提小子TheCincinnatiKid）的拍摄权。此后的三年山姆·派金帕在电影领域可以说是一直处于失业状态。但在电视圈他根据小说改编而成的《NoonWine》（1966年）却获得了极高的赞誉。