死而复生的嗜血僵尸如瘟疫般迅速占领全城，整个城市在一夜之间成为僵尸之城。为了躲避僵尸的攻击，两个特种部队警察和一个交通记者以及他的女友，逃到了一个荒废的大型购物中心里。斯蒂芬·安德鲁斯 （
大卫·艾梅治饰）、彼得（
肯·弗里饰）、罗杰（斯科特·H·雷宁格饰）以及法兰妮（
Gaylen Ross饰）四个人使尽浑身解数武装自己，尽一切可能抵抗凶残僵尸的袭击。然而他们的抵抗却不敌越来越多的僵尸，好景不长，僵尸蜂拥而至。雪上加霜的是，一大群车手也发现了这个避难所。四人不但要躲避疯狂的僵尸，还要同凶残的劫匪对抗。
1974年，乔治·A·罗梅罗应邀参观了门罗维尔购物中心，罗梅罗有幸一睹商场中的隐蔽区域，一位友人开玩笑说如果有前所未有的突发事件，肯定有人能在购物中心幸存下来，罗梅罗深受启发，很快开始着手本片剧本。虽然罗梅罗和制作人理查德·P·鲁宾斯坦无法在美国国内找到新片投资方，可意大利恐怖片导演达里欧·阿基多无意间得知了该片的拍摄计划，作为《活死人之夜》的影迷和拥护者，阿基多迫切希望帮助筹拍这部经典恐怖片的续集，他与罗梅罗和鲁宾斯坦会面商谈，提出用影片的拍摄经费换取国际发行权。为了让罗梅罗在创作剧本期间改换心境，阿基多邀请罗梅罗前往罗马，两人还在一起共同谋划故事情节。在罗梅罗的争取下，影片得以在门罗维尔购物中心实地拍摄，并得到了公司老板的资助。
该片拍摄期间由于正值圣诞节前夕的购物旺季，所以拍摄只能在晚11点至翌日早7点之间进行。进入12月，剧组决定不再摘掉商场中的圣诞饰品，因为每次都需要耗费大量时间。为避免受到严重干扰，影片拍摄不得不暂停三周。在此期间，罗梅罗剪辑了已完成的胶片。
该片特效化妆师的汤姆·萨维尼曾效力于《活死人之夜》，作为小有名气的恐怖片化妆师，萨维尼在影片拍摄期间每周都要为近300位临时演员上妆，萨维尼有8名助手，其中的约瑟夫·佩拉图在片中扮演了一位警官，并进而在僵尸三部曲的第三部《丧尸出笼》中领衔出演大反派。
《活死人黎明》是可怕的，恶心的，暴力的，残忍的，骇人听闻的。也是精心制作，有趣，滑稽的，并残酷无情的讽刺了美国的消费社会。该片用一系列越来越可怕的事件打击观众——斩首、枪击、刀、肉撕裂——这使得罗梅罗的特效人汤姆·萨维尼成为电影中真正的“明星”——演员们像木头一样无趣他们扮演的角色。罗梅罗的剧本在不连贯的时候是平庸的——那些没有看过《活死人之夜》的人可能很难准确地理解黎明开始时发生的事情。该片是一部更加成熟、更加博学的电影，影片利用两种黑暗和肮脏的幻想，大规模屠杀和大规模购物，创造了一场具有敏锐道德智慧的可怕盛会。图像特效比罗梅罗吸引观众进入暴力场面的方式更让人不安。（《芝加哥太阳时报》《Variety》《芝加哥读者》评）