活动性肺结核指新涂阳、复治涂阳和新涂阴患者。活动性肺结核是指痰涂片阳性者，证明有结核分枝杆菌排出，病灶属于活动期，胸片上常有斑片状阴影或是结核空洞，或者播散病灶，说明结核分枝杆菌繁殖活跃，毒力强。治疗四个月，复查痰涂片和痰培养阴性者，胸片提示钙化，纤维化，硬结等，说明结核控制，无传染性及临床症状。无活动性即不是活动性肺结核。

活动性肺结核病人常有低热、咳嗽、消瘦、乏力、食欲差等症状，以及血沉快，肺部检查有浸润或血性播散病灶，痰检查结核菌阳性。

痰结核菌检查阴性病人，具下列情况之一者为活动性肺结核：

肺结核的治疗遵循早期，规律，全程，适量，联合的原则，即使结核无活动性了，也要坚持做完化疗疗程，因为钙化灶中的结核分枝杆菌并未死亡，不治愈将可能成为潜伏病灶，导致复发。