活动心理学是声称把“活动这一范畴引入心理学，就会改变心理学知识的整个概念体系”。所谓活动，是指有对象的活动，人类的活动历史就是从生活中获得对象开始的，在对象性的活动中产生了心理反应的低级形式——受刺激性，进而变为感受性，即有了感受能力。心理反映和意识产生于主体的对象性活动。对象本身是第一性的，作为活动的主观产物即对象的映象则是第二性的。

各种具体活动可以按着它们的形式、实现的方法、情绪紧张的程度、时间空间的特点和生理机理等加以区别。在分析活动时，还包括对脑的机能系统的心理生理学的研究。苏联学者认为，把活动这一范畴引进心理学，就能把心理与社会、心理与脑机能，以及心理的外部活动过程和内部活动程统一起来，从活动中研究心理现象，意识和个性等重大理论问题。