帕西瓦尔·罗威尔
美国天文学家
帕西瓦尔·罗伦斯·罗威尔(Percival Lawrence Lowell,1855年3月13日—1916年11月12日),美国天文学家、商人、作家与数学家。罗威尔曾经将火星上的沟槽描述成运河,并且在美国亚利桑那州弗拉格斯塔夫建立了罗威尔天文台,最终促使冥王星在他去世14年后被人们发现。
早年远东之行
美国业余天文学家,他于1855年3月13日出生波士顿一个很有名望的家庭。他的姐妹艾米·洛厄尔是一位诗人;他的兄弟成了哈佛大学的校长。 1876年,他优等成绩毕业于哈佛大学之后,有一段时间做生意并到远东施行。1883年9月,他成为外国秘书及拥有美韩之间特殊外交任务的顾问。洛厄尔在日本待过一段时间,并创作关于日本宗教、心理学及行为的著作。他的著作充满许多关于日本生活学术性的讨论及观察,包括语言、宗教团契、经济与品格的发展。罗威尔在亚洲时的作品包括《Noto》(1891年)与《Occult Japan》(1894年),最受到欢迎的则是1888年出版的《The Soul of the Far East》。
在读过之后弗拉马利翁(Camille Flammarion)的著作《火星》(La plan te Mars)之后,罗威尔决定利用他的财富及影响力,全心来研究火星天文学。他对意大利米兰天文台斯基帕雷利所描绘的火星运河感兴趣。
描绘火星运河
回到美国时,他有充裕的财富,无须为生计操劳,就利用这个优越条件在亚利桑那州兴建了一座私人天文台。那里,几公里高的干燥沙漠的空气和远离城市灯光,使得星象宁静度非常好。1894年洛厄尔天文台落成。那时,火星十分接近地球。洛厄尔废寝忘食地研究火星十五年,拍摄了几千张火星照片。毫无疑问他看到了(或者说他以为他看到了)运河。事实上,他看到的比斯基亚帕雷利曾经看到的要多得多,而且他画出了详细的图,最后包括五百条以上的运河。他在运河相交处勾出了“绿洲”,报道了运河有时仿佛成双的样式,并且详细记录了季节性的变化,它们似乎反映了庄稼的荣枯。总而言之,他是火星智慧生命的信徒们的守护神。与此同时,皮克林几乎同样刻苦地也在研究火星,不过他报道的是笔直的条纹,它们既少又在移动,而且根本不像洛厄尔的轮廓分明的条纹。现代天文学家站在皮克林一边反对洛厄尔,他们指出(例如,琼斯说过),在能见度达到极限时,不规则的斑纹使眼睛觉得像交叉的直线。换句话说,运河大概是一种光学错觉。
寻找未知行星
洛厄尔在另一点上也出了名。即使在勒威耶约翰·柯西·亚当斯发现海王星的之后,天王星运动中的歧异也还不完全明白。它依然从计算的轨道上扯出一点点。洛厄尔相信这起因于海王星之外的另一颗行星。他计算了这颗行星在天空可能的位置(根据它对天王星的影响),并且决心寻找他称之为X的行星。洛厄尔从未找到过它,但在他死后用更好的望远镜寻找了十四年,最后汤博取得了成功的结果。这颗新行星取名冥王星,这是给离太阳最远的行星取的一个恰当的名字;这名字的头两个字母是珀西瓦尔·洛厄尔的姓名的开头字母,那绝不是偶然的。
可是冥王星的质量太小,无法解释海王星的轨道。天文学家继续寻找“行星X”,但是这个名字又有了第十大行星的意思,因为X是拉丁文的10。直到探测器“Voyager 2”临近海王星,才发现海王星的质量一直算错很多。用正确的质量,加上冥王星的影响,海王星的现实轨道和计算轨道一致。按照行星轨道计算,和地球一般大的行星不可能在60AU之内(冥王星在21世纪离太阳大约30AU)。如果有第十大行星,它的轨道会很倾斜,很可能是外星系的天体,靠太阳太近,而被太阳吸引入轨。
在罗威尔最后23年的天文学家生涯中,罗威尔天文台扮演着重要的角色。第一次世界大战的爆发阻挠了罗威尔的天文工作,也破坏了他的身体状况。罗威尔最终于1916年11月12日去世,并葬在靠近罗威尔天文台的火星丘上。
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最新修订时间:2024-02-26 10:53
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