据史载，洗马潭古称“高河”，是南诏时期的水利工程设施。南诏丰佑年间，南诏王派遣军将晟君，在这里建此高山水库，导山泉灌溉农田。至今，潭周围及附近山间仍有古代工程
遗迹。每当春夏之交，洗马潭一带杜鹃花盛开，湖边五彩缤纷，灿若云霞。
洗马潭位于苍山玉局峰与龙泉峰交接处，海拔3920米，被称为“山巅之湖”。其实，洗马潭距峰顶尚有20余米。在苍山著名的潭水中，它以海拔高、水质清而自成特色，是苍山顶上一个风景绝佳的高山湖泊。相传，元世祖忽必烈征大理时，率兵翻越苍山，曾在这里驻扎洗马，洗马潭因此而得名。
洗马潭面积约4500平方米，潭深约1.5米，属第四纪大理小冰期间高山冰碛湖。据李元阳《点苍山志》记：“《汉书》曰：‘邪龙云南，其山如扶风太乙，上有冯河，周围万步，五月积雪浩然”。冯河指的就是洗马潭，传说这里是观音放养黑龙的地方，黑龙春夏居住于下关以西温泉，秋冬栖息于洗马潭，所以洗马潭又有“龙池”之称。有人附会说，洗马潭的水呈黑色，与黑龙居此有关。仔细观察，洗马潭潭底和四周由很薄的青黑色石板铺砌而成，这显然不是天然生成，而是人工所为。又据史载，洗马潭古称“高河”，是南诏时期的水利工程设施。南诏丰佑年间，南诏王派遣将军晟君，在这里建此高山水库，导山泉灌溉农田，这在当时是一项了不起的工程，所以在南诏德化碑里对此也有“遏寒流潦高原为稻黍之田”的记载。至今，潭周围及附近山间仍有古代工程遗迹。
洗马潭周围山上满布形同虬龙的高山杜鹃灌木林，潭下山坡则是高大挺拔的高山冷杉林带和茅竹林带，每当春夏之交，杜鹃花盛开，湖边五彩缤纷，斑斓一片，灿若云霞。从山顶下望，一侧衬着黑蓝苍郁的冷杉和刚吐新绿的翠竹，一侧衬着斑驳青灰的岩峰石屏，百米方圆的洗马潭宛若头顶掉下的一块天，洗马潭下泻的溪涧边、草坡上，丛生的粉紫报春花、淡黄野白合花、浓艳的龙爪花，把这里装扮成一个高山五彩花园。因为洗马潭水质清澈、纤尘不染，史书记载，“水面有落叶，鸟辄衔去”。沿着洗马潭往北攀行约3公里，即可到达苍山电视台，这一段路多为花岗岩构成的剑峰，岩石上附生着地衣、雪茶、岩白菜一类植物。这里还有一种茎为紫红色、叶翠绿色的野生菜，因洗马潭古称“高河”而得名“高河菜”。经腌制加工的高河菜，味辛辣爽口，香气沁人肺脾，有开胃、健脾、清神等药理作用，是一道野生名贵菜肴。据说，这种菜只有苍山洗马潭一带才有。
从洗马潭步行至山巅，向西可眺望漾濞县境内的山川河流、田园村落；向东，可见几道腾如细流的山脉，鸡足山屹立其中；向北，可见玉龙雪山的皑皑积雪，确实是游客观赏高原风光的理想位置。