泰，汉语一级通用汉字（
常用字），读作tài，最早见于
战国文字。本义为滑的；还可指安定平和、奢侈、大之极、通达、宽裕等义。
泰， 形声字。《说文》于“泰”下出古文，像正面站立之人形。中从“二”或表示身体部位（或以为区别笔画以别于“大”），犹如甲骨文、金文之“文”字或加饰画以表示文身交错之形。《说文》古文形体为后世“太”字所本。按：商、周无“太”字，每以“大”为之。典籍亦每以“大”为之。“大”、“太”，古今字也，乃一字之分化。至战国陶文而有“泰”字，是小篆形体所由出。汉后，渐合“𠬞”为“大”状，复与上部相连，遂成“𡗗”形，为楷书所本。于是变小篆“泰”字由从大、从廾、从水三部结构为从𡗗、从水之两部结构字。 按：诸家或由此以寻造字之义。或谓古文“夳”下“二”形当作“仌（冰）”以取滑义；或谓“泰”为双手（即廾）捧水，示水从手（指）中溜下以表滑义。然则是以会意释之。清
邵瑛《群经正字》谓“今经典无此义”，是释字可，于义则无徵。姑阙之。或释“太”之义，以为古文“夳”乃“太之上者，从大、从古文上（即二）会意”，似亦勉强。兹以古文“夳”为象形，以“泰”为形声，俟考。
段玉裁《
说文解字注》“泰”下言：“后世凡言大而以为形容未尽则作太。如‘大宰’俗作‘太宰’，‘大子’俗作‘太子’，‘周大王’俗作‘太王’是也。谓‘太’即《说文》 ‘夳’字，‘夳’即‘泰’，则又用‘泰’为‘太’。”按：大、太、泰三字之关系，何琳仪《战国古文字典》“太”下说解至为简赅。其言曰：“典籍之中，大、太、泰三字往往通用。大为象形，太为分化，泰为假借。”《书·泰誓上》孔颖达疏：“顾氏以为，泰者，大之极也，犹如天子诸侯之子曰太子，天子之卿曰太宰。此会中之大，故称‘泰誓’也。” “泰誓”即“太誓”，极言其盛。《礼记·曲礼》：“假尔泰龟有常，假尔泰筮有常。”
孔颖达疏：“泰，大中之大也。”上所列“泰”字多用为大、太义，例多不备举。要之，大、太一字而分化；太、泰成两条脉络歧而为二，始每通用，后分而为三。
此以曡韵为训。字从水，水在手中，下澑甚利也。与辵部达字义近，皆他达切。《
周易》：“泰，通也；否、塞也。”《左传》：“汏輈，及鼓跗，著于丁宁。”“汏輈，以贯笠毂。”皆滑之意也。滑则寛裕自如，故引伸为纵泰。如论语《论语》“泰而不骄”是也。又引伸为泰侈，如《左传》之“汏侈”、《
西京赋》之“心奓体泰”是也。汏卽泰之隶省、隶变，而与淅米之汏同形，作“汰”者，误字。
按，当作夳，从仌、取滑之意也，从大声，转写恐失其眞矣。後世凡言大，而以为形容未尽，则作太，如大宰，俗作太宰，大子，俗作太子，周大王，俗作太王是也。谓太卽《说文》夳字，夳卽泰，则又用泰为太，展转貤缪，莫能諟正。