蛊疾有两个特点：蛊疾患者如同被鬼迷惑，神智错乱；毒蛊主要通过食物进入人体而从体内发作，与蝎螫蛇咬有异。这种巫术不仅危害严重，而且流传甚广，历代文献屡见记载。《周礼·秋官》记载周朝有“庶士”之职，掌除毒蛊。汉代毒蛊盛行，《周礼·秋官·庶士》郑玄注引东汉《贼律》：“敢蛊人者及教令者弃市。”《晋书·郭璞传》：若以蛊为妖蛊诈委者，则当投界裔土。梁·顾野王《舆地志》载：“江南数郡有畜蛊者，主人行之以杀人。行饮食中，人不觉也。”

有些造蛊者强调必须在农历五月五日(端午日)聚置毒虫，这是受了五月五日毒气最盛的传统观念的影响。“蛊，多于端午日制之，乘阳气极盛时以制药，是以能致人于病、死。”又：“多用蛇、虫、蜈蚣之属来制，如果无法解救时，一触便可杀生。”

养蛊的方法与《通志》上一二载的相类似。《通志》中所记载的．要用一百种虫类，而夷人所要的只有十二种。在养蛊以前，要把正厅打扫得干干净净，全家老少都要洗过澡，诚心诚意在祖宗神位前焚香点烛，对天地鬼神默默地祷告。然后在正厅的中央，挖一个大坑，埋藏一个大缸下去，缸要选择口小腹大的，才便于加盖。而且口越小，越看不见缸中的情形，人们越容易对缸中的东西发生恐怖，因恐怖而发生敬畏。缸的口须理得和土一样平。等到夏历五月五日（端阳），到田野里任意捉十二种爬虫回来问E端阳那天捉回来的爬虫养不成蛊，放在缸中，然后把盖子盖住。这些爬虫，通常是毒蛇、鳝鱼、蜈蚣、青蛙、蝎、蚯蚓、大绿毛虫、螳螂……总之会飞的生物一律不要，四脚会跑的生物也不要，只要一些有毒的爬虫。这十二种爬虫放入缸内以后，主人全家大小，于每夜入睡以后祷告一次，每日人未起床以前祷告一次。连续祷告一年，不可一日间断。而且养蛊和祷告的时候，绝不可让外人知道。要是让外人知道了，自己养的蛊就会被巫师用妖法收去，为巫师使用，主人就会全家死尽。即使不被巫师收去，成蛊以后，会加害主人

一年之中那些爬虫在缸中互相吞噬，毒多的吃毒少的，强大的吃弱小的，最后只剩下一个，这个爬虫吃了其他十一只以后，自己也就改变了形态和颜色。根据传说的种类很多。最主要的有两种：一种叫做“龙蛊”，形态与龙相似，大约是毒蛇、蜈蚣等长爬虫所变成的。一种叫做“麒麟蛊”，形态与&间相似，大约是青蛙、蜥蜴等短体爬虫所变成的。

一年之后蛊已养成，主人便把这个缸挖出来，另外放在一个不通空气、不透光线的秘密的屋子里去藏着。据说蛊喜欢吃的东西是猪油炒鸡蛋、米饭之类，饲养三四年后，蛊约有一丈多长，主人便择一个吉利的日子打开缸盖，让蛊自己飞出去。蛊离家以后，有时可以变成一团火球的样子，去山中树林上盘旋，有时可以变成一个黑影，在村中房屋间来往。蛊的魔力最大的时间是黄昏。每次蛊回家之后仍然住在缸中。吃到人的这天，主人就不必喂它东西了。据说养蛊的好处并非要蛊直接在外面像偷盗一样偷宝贝回来供主人使用，而是要借重蛊的灵气，使养蛊的人家做任何事情都很顺利。如果主人想要经商，借重蛊的灵气，可以一本万利。如果主人想要升官，借着蛊的灵气，可以直上青云。反过来说，如果偶一不慎，被受蛊害的人家知道了，去请专门的巫师来把蛊收掉，蛊的主人便会诸事不宜，全家死尽。

养蛊的人家，除了日常要虔诚服侍之外，到每年夏历六月二十四日，要对蛊作隆重的祭礼。这个祭礼延续三天，即二十四、二十五、二十六日，在这三天之内，主人要每天都用新鲜的猪一头、鸡一只、羊一头，煮熟以后，到晚上星宿齐观天空之时，全家把猪羊鸡搬入养蛊的秘室中去俯伏祷告，祷告完毕，将猪羊鸡砍碎，投入缸中。据说蛊的食量很大，魔力很高。祭扫的时候，外人不得参加，消息不可泄漏，否则又有身家性命的危险。除了聚虫互咬一法外，各种特殊的毒蛊又分别有特殊的制造方法。