波音737-400型是
波音737-300飞机的加长型号，1985年开始研发，它和波音757型一起承担了
波音727系列退役后留下的市场，主要迎合包机航空服务的需要。
波音737-400是在波音737-300型的基础上加长3.05米（机翼前机身加长1.83米，机翼后机身加长1.22米，两段机身共加长3.05米），安装了尾撬，起飞时保护后机身以免因仰角过大机尾触地，同时由于最大起飞重量增加到54885千克，对机翼、起落架和引擎显示器进行了加强。载客量为144-180人。
波音737成功的最大原因在于它的设计灵活性。它可以配合顾客以及市场需要来做修改，有七个不同的版本可供参考。同样的飞机不同的配备，只需维持特定装置的保留以及技术支持，就可以因应特殊航线以及载客的需求。如同波音家族的其他飞机一样，737-400拥有相同的操控血统，一个驾驶员只要会控制其中之一，只要做简单的机型升级训练就可以操控其他的家族飞机。
1987年，波音737售出1831架而成为销售最好的商务喷射客机（超越
波音727的成绩）。在推出的头几年，因为订单太少而使波音公司考虑取消生产计划。