在一维空间里，波列（wave train）是一种延伸与移动于空间的波动，在任意时刻，可以用
周期函数来描述。
谐波是用调和函数来描述的无限延伸波列。
普通光源是由很多微小的原子组成，这些原子重复地被激发至能量较高的激发态，然后跃迁至能量较低的稳定态；在这持续大约10-8秒的过程中，会发射出有限延伸光波列，只含有有限个光波振荡。普通光源所发射出的光波是由很多有限波列组成，这光波的相干性最多不超过10-8秒。
波列长度：一般说的一束光其实是构成光源的大量原子，发射出大量的一段段的光混在一起构成的。由于普通光源1s内发出10的8次方多的波列，所以在屏上比较靠外边的地方，一段光射完，另一段还没到，就不会合成出明暗相间的图象。