泡沫浮选是矿物与杂质或一种矿物与另一种矿物分离的方法。将未经提纯的矿石粉与水、试剂一起搅拌，试剂优先与目的矿黏合并改变其表面特性。然后将空气引入混合物，目的矿随气泡上浮至混合物表层形成泡沫，除泡后即可获取目的矿。

泡沫浮选的主要过程是气泡带着有选择性但在气液界面粘得不紧的矿粒在矿浆中上升，然后刮去在矿浆面上形成的泡沫。这一过程概念简单，细节复杂，它的适应性和有效性使泡抹浮选成为选别复杂、低品位矿石时应用最广的一种方法。全世界90%以上的铜、铅、锌、钼、锑和镍都是用泡沫浮选法回收的。尽管十九世纪就有了第一批泡沫浮选专利，但所用的设备、技术及对浮选表面化学的认识至今还在发展。

通过浮选方法从矿浆中回收物料的过程包括以下三种机理：

(1)在气泡上的选择性黏附(或称真浮选)；

(2)通过泡沫从水中夹带；

(3)泡沫中黏附到气泡上的颗粒的物理捕集(通常指团聚)。

有用矿物在气泡上的黏附是一种最重要的机理，决定着是否大部分颗粒能回收入精矿中。尽管真浮选是有用矿物回收的主要机理，但有用矿物与脉石矿物的分离效率还取决于夹带和物理捕集程度。真浮选要根据矿物表面特性的化学选择性进行回收，但无论是有用矿物还是脉石矿物都能通过夹带和物理捕集得到回收。泡沫层中上浮矿物的排除和泡沫层稳定f生的控制对于获得较好的分离效果较为重要。在工业浮选厂实践中，脉石的夹带现象较为常见，因此采用单段浮选作业是不常见的，为了使最终产品中有用矿物达到经济上可以接受的品质通常需要几段浮选(称“流程”)。

真浮选利用了不同矿物颗粒物理化学表面特性的差异。当矿物表面用药剂处理以后，浮选矿浆中矿物之间的这种表面特性差异更为明显，为使浮选发生，气泡必须能够黏附矿物颗粒，然后将矿粒浮升至液面。

浮选工艺只能应用于相对较细的颗粒，因为如果颗粒太大，颗粒与气泡之间的黏附作用小于颗粒的质量，气泡就会脱掉其负载的颗粒。成功的浮选过程都有最佳的粒度范围。

在浮选工艺中，矿物通常进入泡沫产品，或称可浮部分，脉石留在矿浆中，称为尾矿。称之为正浮选，与其相反的是反浮选。反浮选过程中脉石选人泡沫产品。

泡沫的作用是增强浮选过程的整体选择性。通过减少进入精矿中的夹带物料的回收率并优先保留泡沫中黏附的物料来实现这种选择性。这增加了精矿的品位同时又可以尽可能防止有用矿物回收率的减少。可以在最佳的泡沫稳定性条件下进行严格操作来保持回收率和品位的平衡关系。因为浮选槽中最终的分离相，即泡沫相，是浮选工艺中决定精矿品位和金属回收率的最关键因素。

浮选影响因素有粒度、矿浆浓度、药剂添加剂调节、气泡和泡沫的调节、矿浆的温度、浮选流程、水质等。

影响浮选速率的因素：矿石和矿物的性质如矿物的种类和成分，粒度分布，矿粒形状，单体解离度，矿物表面性质；浮选化学方面诸因素如捕收剂的选择性、捕收能力的强弱，活化剂、抑制剂、起泡剂的种类及用量，介质PH值水质等；浮选机特性如其结构和性能，充气量，气泡尺寸分布及分散程度，搅拌程度，泡沫层的厚度及稳定性刮泡速度；操作因素如矿浆浓度、温度。