法定准备金率又称准备率，
货币政策的三大工具之一，它是
中央银行为保护存款人和商业银行本身的安全，控制或影响商业银行的
信用扩张，以
法律形式所规定的商业银行及其他金融机构提取的
存款准备金的最低比率。
中央银行对商业银行吸收的存款规定一个最低限度的不得用于放贷的
准备金为
法定准备金（Required Reserve Ratio），法定准备金占银行全部存款的比率。用r表示，r=RR/D，即准备金/存款。
商业银行在
吸收存款后，一般从中提取一定比例用于准备金，剩余部分才用于放款。在大多数国家，逐渐对准备金与存款的比率做出了强制性规定，即该比例不能低于某一法定数额。这是商业银行准备金与存款的最低比例，超过部分称为
超额准备金率，该
最低限额则称为法定准备金率。
中央银行对法定准备金率的规定，最初是为了降低商业银行的
经营风险，保护存款人的存款安全；以后逐渐把它作为控制信用规模和
货币供给的
货币政策工具。在经济高涨和通货膨胀时期，中央银行为了控制信用的过度扩张可以提高法定
准备金率，它一方面减少商业银行和其他金融机构用于贷款的资金、另一方面使得商业银行创造的货币减少，从而收缩银根、减少货币供给、减少投资、抑制
总需求；反之，当经济处于衰退和高失业时期时，
中央银行可以降低法定准备金率，以增加货币供给、增加投资、刺激需求。