本书是作者阅读黄永玉《
无愁河的浪荡汉子》生发出的随想札记，通过对陈渠珍、沈从文、黄永玉等湘西人物形象与传奇的抒写，描绘了湘西的风土人情，以及凤凰文化精神的传承不灭。受难、复活、新生，这三个湘西人构成的传奇故事与文化脉络，恰合“凤凰”这一地名所亘古象征的涅槃重生之精神。
作为《
无愁河的浪荡汉子》的“超级读者”，作者以其“感应”之心，带着对一部虚构文学作品的解读，漫游至现实中的湘西世界，在观察与感悟中，将中国近现代百年变迁中的所存留的人心之美与文明之美，呈现于字里行间。书中还收录有数十张黄永玉授权插画与题字。
芳菲，本名周毅，复旦大学中丈系硕士毕业，现任《文汇报》“笔会”副刊主编。周毅被张新颖称为“无愁河”的超级读者，她是最早接触到黄永玉先生的“自传体长篇小说”《无愁河的浪荡汉子》的。周毅与百岁文化老人杨绛的长篇笔谈《
坐在人生的边上》，被誉为“新世纪最动人的学人传奇”。