治镜阁岛是昆明湖中三座大岛（另两座是南湖岛和藻鉴堂岛）之一，，是一座圆形的水上城楼。乾隆五十年的《题治镜阁》诗曰：“湖中峙城阁，向题曰治镜。是盖有二义，申之以斯咏。一曰镜古治，善政与恶政。一曰镜今治，敬胜及怠胜。敬则其政善，民安而俗正。怠则其政恶，君骄而臣佞……”治为治理，镜为明察，治镜阁四面环水，波光可鉴，每当登临，正可提醒乾隆自己要时刻以史为鉴，明察政事，治国安民切勿懈怠和骄傲。

人文历史

当年乾隆皇帝建造清漪园（颐和园的前身）时承袭了秦汉时期皇家园林中的“一水三山”模式，即在阔大的园林水面中设置了三座岛屿，以象征东海中漂浮的三座“仙山”，体现了皇家园林对“人间仙境”境界的追求。岛上的城墙是当年建筑的残迹，名曰“治镜阁”，始建于乾隆二十年（1755年），约在乾隆二十六年建成，是一组圆形城堡式的高大建筑。城堡共有内、外两重圆形城墙，外城直径59米，设东、南、西、北四门，城门上方分别嵌有乾隆御题的四字石额：“秀引湖光”、“豳风图画”、“清含泉韵”和“蓬岛烟霞”，分别咏赞所能观览的四周风景。城墙顶部四面分别建有一座观景敞亭，四座观景亭之间有六十间游廊连成一圈，四门外湖畔各建有一座临水码头。内重城墙直径为35米，四面与外重城墙相对也建城门四座，门上石额也为乾隆御书，南为“南华秋水”，北为“北苑春山”，东为“辉朗东瀛”，西为“爽凝西岭”，不仅在咏赞四围风光时巧妙地嵌入了四个方位，还隐含着春夏秋冬四个时序。内外两重城墙之间引湖水分隔，内外城门之间架四座石桥相连。内城顶部还建有一座三层的十字形楼阁，从下至上分别悬挂乾隆书写的“仰观俯察”、“得沧州趣”和“治镜阁”三方匾额，阁四面各建一座二柱三楼的牌楼，南面东西两侧则对称建两座四方攒尖观景方亭。整座建筑不惜工费，极力追求造型的奇异瑰伟，正如“蓬岛烟霞”的匾额，显然是乾隆等人对想象中的仙山琼阁的模拟。

其实，“仙山琼阁”也好，“神仙世界”也好，还只是乾隆对造园艺术形式的追求，从乾隆对治镜阁的题名和赋诗看，他借这座建筑更多抒发的还是自己现实的政治理念。乾隆共留下8首题咏治镜阁的诗歌，几乎每首都要喋喋不休地阐明治镜阁命名的含义。

1860年，英法联军火烧清漪园时，治镜阁因孤悬湖中心而免遭厄运。至1886年慈禧命人重修颐和园时，治镜阁已经因年久失修而破败；同时，因为财力匮乏，慈禧不仅无力修复治镜阁，还不得不将阁上的部分木石构件拆下，去营建园内的其他建筑，治镜阁由此废弃。晚清至民国的数十年间，两重城墙外面包砌的城砖也逐渐被附近的农民拆用殆尽，只剩下了人们所能看到的夯土墙芯了。只有一块乾隆御题的“蓬岛烟霞”石额幸存至今，前几年已经被颐和园的文物部门异地保护了。