是指运用系统工程的理论和方法，对社会治安系统及其系统环境进行分析和评价，综合多种手段，协调多种对策，建立一个对社会治安问题进行综合治理的庞大系统，并使之不断有效运行而实现对社会的行为控制。

20世纪90年代初，常远在为中央政法管理干部学院举办的多起全国地/市政法委书记暨司法局长轮训班授课时提出：“所谓社会治安系统工程，是指运用系统工程的理论和方法，对社会治安系统及其系统环境进行分析和评价，综合多种手段，协调多种对策，建立一个对社会治安问题进行综合治理的庞大系统，并使之不断有效运行而实现对社会的行为控制．”杨建广、骆梅芬认为：社会治安系统工程是指运用系统工程的理论和方法，对社会治安问题进行分析和评价，并综合多种手段，协调多种对策，将整个社会构筑成一个能够对社会治安状况不断进行整体优化控制的系统，并使之持续有效运行和逐步趋于完善的过程．这一过程既是社会治安综合治理的实践过程，也是社会治安系统工程技术的完善过程．社会系统工程专家组成员普遍认为：社会治安系统工程或治安系统工程概念，更加准确地概括了中国“综合治理”方针的精神实质，因为“综合”只是“系统”特性的一个表现方面(综合性)，而“治理”也已经被概括在“治安”和“工程”这两词之中了．“社会治安系统工程”或“治安系统工程”已经足以表达“社会治安综合治理系统工程”一词中的所有含义了．

社会系统工程专家组强调：治安系统工程(Public Security System Engineering, PSSE)本身并不是一门学科，而是一个以认识和解决治安问题为目标，基于统一的系统工程架构(Systems Engineering Architecture)，对所有相关事物和过程所构建的科学的、跨学科的、跨领域的、开放的、持续进化的综合集成体系，包括主体(组织与个人)、规范(法律规范与非法律规范)、标准、理论(治安理论与其它理论)、方法、技术(信息技术与其它技术)、设备、设施、程序及实践等．

由于治安只是安全领域或分支之一，所以从更高层次来看，治安系统工程又属于一个超类——安全系统工程(Security System Engineering, SSE)，即在系统思想指导下，运用先进的系统工程的理论和方法，对安全及其影响因素进行分析和评价，建立综合集成的安全防控系统并使之持续有效运行．简言之，就是在系统思想指导下，自觉运用系统工程的原理和方法进行的安全工作的综合集成体系．