沸石族为具有特殊结构和性能的一组架状硅酸盐。它具有由铝、硅、氧等原子所组成的坚固格架，如果将沸石中每个四面体的中心互相连接起来，便构成各种简单的环、双环或更为复杂的次级结构单位，它们组成一定形状的多面体空间，即所谓“笼”。
相邻的笼通过次级结构彼此连接，可形成彼此不相通的一级通道（如方沸石）、平行b轴和c轴的两个方向互相连通的二维通道（如丝光沸石）和三个方向互相连通的三维通道（如菱沸石）等各种不同形式的通道；在加热
或干燥气候中，水分子又可沿孔道离开晶格，而品格并不因此波破坏。沸石最格所具有的这些特性，构成其作为分子筛和离子交换材料在工业得到广泛应用的基础。