河车，金丹学术语。「河车」一名，在汉代的《周易参同契》已经出现，该书有「五金之主，北方河车」的说法。在《黄帝九鼎神丹经诀》、《石药尔雅》等书里也常见「河车」一词。

道教早期所谓「河车」乃是一种隐语。

其意义是什么？向来也有不同的理解，阴长生以为「河车」就是「铅」的异名，而《还丹肘后诀》则以铅汞合炼为河车。

隋唐以来，道门主要从内丹学的角度来解读「河车」的意义。

根据《钟吕传道集》等书的阐述，「河车」的内丹学意义主要有两个方面：第一，指两肾所蕴藏的「水府真一之气」。

因为两肾一左一右，好像日月周转，又好像两个轮子的配合运动，所以有「河车」之名。

为什么把肾脏称作「水府」呢？这是因为肾脏在五行属性方面以「水」为表徵。

为什么「河车」与北方相联系呢？因为从方位学的角度看，五行之水与北方相配合，所以《周易参同契》将「北方」与「河车」连称。

第二，「河车」还指「真一之气」的运行，这「真一之气」运转周流，往来无穷，如车载物，所以叫做「河车」。

<西山群仙会真记>,阴真君曰。

北方正气号河车，车谓运载物于陆地，往来无穷，而曰河车者，取意于人身之内，万阴之中，有一点元阳上升，熏蒸其胞络，上生元气。

自肾气传肝气，肝气传心气；心气传肺气，肺气传肾气。

而曰小河车也；肘后飞金晶，自尾闾穴起，从下关过中关，中关过上关，自上丹田至中丹田，中丹田至下丹田，而曰大河车也；纯阴下降，真水自来，纯阳上升，真火自起，一升一沉，相见于十二楼前，颗颗还丹而出金光万道，则曰紫河车也．故车行于河如气在血络之中，气中暗藏真水，如车载物，所谓河车者详矣．