封冻河流在热力和水流作用下冰盖融化和鼓裂，在较长的河段内已没有固定的冰盖，且敞露水面上下游贯通，其面积超过河段总面积20%的现象。河流解冻又称开河。

以热力作用为主的开河。开河前由于太阳辐射强度增加，气温升至0°C以上，水温亦增高，封冻冰盖的地面和表面相继开始融解变色，岸边、河心融冰相继出现，冰盖的强度显著降低，敞露水面上下游贯通。文开河的特点是：水势平稳；没有集中的大量流冰，凌峰流量较小；部分冰块随水流溜走，另一部分冰块因水位下降塌落在浅滩就地融化；整个开河历时较长。

以水力作用为主的开河。开河前气温回升不明显，冰厚质坚，上游来水流量突增，水位猛涨，封冻冰盖被水力鼓裂而导致开河。来水量突然增大的原因是：上游气温大幅度升高，积雪大量融化或发生较大的降水；上游先开河，河槽蓄水量突然释放，形成明显的凌峰向下推进：也有的是上游水库加大泄量等。武开河多发生于冬季严寒、冰厚质坚、槽蓄水量多的年份，并常见于从低纬度流向高纬度的河段上。武开河的特点是：自上而下开河，历时短，水位变化迅猛而不稳定，流冰多而集中，易形成冰坝。

在热力作用下，封冻冰盖已部分融化解体，继而上游来水流量逐渐增加导致开河。这种开河既有热力作用，也有水力作用。其特点介于文开河与武开河之间。在开河过程中，即使局部河段卡冰结坝，但因冰质不坚，也不会造成严重凌灾。这种开河形式比较常见。