日本发动侵华战争后，230万新马华人全力支持祖国抗战。1942年
新加坡沦陷，日本第25军司令官
山下奉文等人策划了针对新加坡华人的“肃清行动”。
2月17日，山下奉文命令新加坡警备司令河村三郎：“将潜伏着的持敌对态度的华侨连根铲除，以绝我军作战的后顾之忧。”参谋长铃木则明确指示：“判定出敌对分子后，当即处置（死刑）”。
2月18日，日军对新加坡市区进行划区封锁，强令华侨前往7个集中地接受甄别，是生是杀，完全随日军意志支配。最大的屠杀是在海滨和大海上，在加东海滨，数以万计的华人遭到机关枪的射杀；不拉干马蒂海边，昼夜都有船将华人载到海上，将两人背靠背绑紧推入大海。