沧龙科（mosasauridae），Mosa在拉丁语意为荷兰的默兹河（Meuseriver），sauros在希腊文意为蜥蜴，沧龙类是种如蛇般弯曲的海生爬行动物。第一个沧龙类化石在1780年于默兹河发现。有些专家认为这些凶残的海中掠食者，与蛇关系密切。

沧龙类呼吸空气，而且是强壮的游泳者，在温暖的陆缘浅海适应良好，在晚白垩纪时期相当普遍。沧龙类是胎萌生动物，而非海龟返回岸边产卵。

牛津大学自然史博物馆的沧龙头颅骨

沧龙类的身体形状类似现代巨蜥，但为了适应游泳，而更为修长、流线性。它们的四肢骨头长度缩减，它们的鳍状肢由修长指骨间的蹼形成。它们的尾部宽广，可提供移动时的力量。它们的运动方式也许类似现今海鳗或海蛇的运动方式。这些动物可能采埋伏，而快速加速方式捕抓猎物，而非猎食方式。

沧龙类有双铰链状的颚部、头颅骨（类似蛇），能将它们的猎物整个吞下，这种类似蛇的习性能帮助确认沧龙类化石遗骸里的未咀嚼物质。在南达科他州发现的一个Tylosaurusproriger化石里，发现了黄昏鸟、一个硬骨鱼、一个鲨鱼、以及一个较小的沧龙类（硬椎龙）。曾经在沧龙类的骨头上发现了锐利的牙齿嵌进骨头内。

白垩纪的海平面很高，造成全球很多地方的海侵现象，也形成位在北美洲的西部内陆海道。沧龙科化石已在荷兰、瑞典、非洲、澳大利亚、新西兰、以及南极洲Vega岛等地发现。加拿大与美国的完整或部分沧龙科化石发现于阿拉巴马州、密西西比州、田纳西州、佐治亚州、以及几乎所有曾覆盖在海道之下的州：德州、阿肯色州西南部、新墨西哥州、堪萨斯州、科罗拉多州、内布拉斯加州、达科他地区、蒙大拿州等地发现。沧龙科化石也在加州、墨西哥、秘鲁、丹麦等地发现。

许多在新西兰发现的恐龙化石其实都是沧龙科化石、蛇颈龙类化石；新西兰是火环的一部分，从不是大陆的一部分。

第一个公开的沧龙科化石影响了恐龙化石的发现，并吸引了启蒙时代的注意力到动物化石身上；第一个发现的沧龙科化石在1780年由一群采石场工人在地道里发现，并吸引了马斯特里赫特市的外科医生兼化石猎人C.K.Hoffman的注意，但是化石的所有权归于一个马斯特里赫特市的教士。

马斯特里赫特石灰岩岩层因为非常著名，所以白垩纪的最后600万年被称为马斯特里赫特阶。

在2005年11月份的荷兰地球科学杂志，研究人员确认最近发现的特纳利达拉斯蜥蜴（Dallasaurusturneri），是陆生的巨蜥（例如科摩多龙）与水生沧龙类，两者之间的早期连结。

沧龙类出现 在BBC《海底霸王》（SeaMonsters）电视节目。一群沧龙类反覆攻击奈吉尔·马文的翻覆救生艇。

沧龙类也出现 在ITV的《远古入侵》（Primeval）电视节目。在该集里，一只沧龙类借由海中的时间旅行现象，到达了21世纪，并杀了一位救生员。在该电视节目里，沧龙类被描述成拥有类似鳄鱼的皮肤，但这是错误的。

虽然古生物学家认为沧龙类与恐龙一起灭绝于白垩纪-第三纪灭绝事件中，而白垩纪末（马斯特里赫特阶）之后没有发现任何沧龙类化石证据，有些神秘动物学学者认为那些零散的类似鳄鱼的海蛇报道事件可能是沧龙类。毛利人传说中的Taniwha水怪被某些新闻工作者认为是沧龙类。然而，6600万年前的白垩纪末灭绝事件之后，并没有任何沧龙类化石的科学证据。