沧海遗珠（拼音：cāng hǎi yí zhū）是一个成语，最早出自于宋·宋祁、欧阳修《新唐书·狄仁杰传》。

宋·宋祁、欧阳修《新唐书·狄仁杰传》：“为吏诬诉，黜陟使阎立本召讯，异其才，谢曰：‘仲尼称观过知仁，君可谓沧海遗珠矣。’”

后世据此典故引申出成语“沧海遗珠”。

唐代人狄仁杰，字怀英，并州太原（今山西大原）人。在唐高宗（李治）时期，历任侍御史、宁州刺史等职。武则天时期任豫州刺史。后来，被酷吏来俊臣诬陷下狱，遭到贬谪。武则天神功元年恢复相位，是武则天晚年最信任的大臣。

狄仁杰初入仕途，任汴州参军，当时被人诬告，朝廷让阎立本召他问罪，结果，阎立本不但没有给他定罪，反而被才华出众、能言善辩的狄仁杰所折服，感叹道：“孔子曾说：‘观察一个人所犯的错误，就可以知道他的为人。’我从你所犯的错误中看到，你是大海中一颗被遗忘的珍珠，你这样的人才怎么能被埋没呢？”不久阎立本推荐狄仁杰做了并州都督府法曹参军。

狄仁杰担任法曹参军以后，同在并州的另一个参军郑崇质奉命出使西域，郑祟质感到很为难，因为他的母亲当时年事已高，而且体弱多病。狄仁杰看出了他的难处，就亲自拜访长史蔺仁基，请求代替郑崇质出使，蔺仁基被狄仁杰的诚意所感动，当时就同意了。

蔺仁基与司马李孝廉本来私交很好，当时正因一件小事闹不盾，有一天，两人不期而遇，两人异口同声地说：“狄仁杰对同事的情谊尚王如此，我们不感到惭愧吗？”从此，两人言归与好，而且逢人就说：“狄公之贤，北斗以南，一人而已！”

天授二年（691年）九月，狄仁杰升任宰相，四个月后，被酷吏来俊臣诬以谋反，夺职下狱，贬为彭泽县令。营州之乱时，得到起复。神功元年（697年），狄仁杰再度拜相。其间，他谏阻了武则天远征拓疆计划，认为应当把主要精力放在整顿内政、增强国力上，他的意见得到武则天及朝中重臣魏元忠等有识之士的赞同。后为匡复唐室，冒死进谏，促使武则天下定决心，召回庐陵王李显，并立为太子。圣历二年（699年），升为内史。圣历三年（700年）九月病逝。葬于白马寺东南侧。狄仁杰以他的德行才智，成为一代名相，证明他确实是一颗“沧海遗珠”。

以珍珠比人才，又用采珠者的遗漏而导致好珍珠不能出水为用。采珠人，则被喻为用人的为官者。人才被埋没虽然有很多原因，其中最主要的则是要有慧眼识珠人的发现和推荐。韩愈有云：“先有伯乐，后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”只有去像伯乐了一样了解千里马，给千里马提供特殊的生活条件那样，了解人才，给人才创造必要的工作条件，要允许拔尖，绝不能“吃大锅饭”。只有这样，才能做到人尽其才，不埋没人才。

“沧海遗珠”指大海里的珍珠被采珠人所遗漏。比喻被埋没的杰出人才或珍贵事物。偏正式结构，在句中一般作谓语、宾语。

唐·牟融《寄永平友人二首》诗之二：“青蝇点玉原非病，沧海遗珠世所嗟。”

宋·王之道《谢张簿启》：“恭惟碧梧停鹄，沧海遗珠，标致故自不凡，才华尤世所贵。”

元·施惠《幽闺记・士女随迁》：“但有个抱艺怀才，那曾见沧海遗珠。”

冯自由《兴中会时期之革命同志》：“右述兴中会时期中前半期之革命同志，系数自甲午冬至庚子秋止，虽其间不免有沧海遗珠之诮，然大体相差不远。”