英国最忙碌的地下铁车站，国王十字车站，在1987年11月18日的下班时间，和平常一样有十万名乘客进出。可是到了7点30分，一支不小心丢弃的火柴，引燃了一连串的事件，造成地下铁有史以来最严重的火灾，死了31个人。消防员抵达时，火势还可以控制，但不到几分钟就爆发出一个令人难以解释的可怕火球。要解开这个谜团，除了详细研究火灾动力学以外，还发现了一个全新的现象，叫做「沟槽效应」。
那是一个二战期间制造的列车站，由于电梯踩踏板是木质的，又由于很就没有做清洗工作，电梯下面的润滑油沾满了污垢，这样的混合物很容易就能燃烧，当时车站虽然禁烟，但却徒具形式，没有具体实施。有人吸烟后把火柴头扔到电梯下使得混杂了垃圾的润滑油燃烧，点燃了木质的扶梯踏板。由于扶梯踏板形成了一个斜坡，两边各扶手和阶梯就形成了沟槽。燃烧时气流会顺着沟槽向上升，本来只是小火，但由于热气流贴着扶梯向上行进，所以当燃烧达到一定程度时火焰会倾斜，贴着斜坡表面燃烧，并且使得斜坡表面温度上升飞快，当达到燃点时上方的踏板被几乎同时点燃，形成了喷射式的大火。
事故发生后，火焰会沿着电梯爬升形成喷射式火焰，引起了专家的重视。为了重现事故原因，调查小组动用上千万美金在郊区农场租用了一大片空地，用与车站建筑材料相同的材料，缩小比例重建了一个国王十字车站，并在相同起火点点燃火焰。火焰燃烧6分钟后，意想不到的事情发生了，火焰在10秒内从电梯最底部突然直冲电梯上部，以类似
火焰喷射器的“喷射状火焰”迅速吞噬上层空间。后调查小组经过缜密分析，得出结果，火焰在电梯下部燃烧，由于电梯两侧有挡板，火焰所散发出来的热量无法像四周扩散，只能沿着电梯斜坡分散，当电梯斜坡上的热度达到500-600摄氏度的临界值后，木质的电梯踩踏板及下部油污等瞬间燃烧，形成“喷射状火焰”。此后，