沛（读作pèi ）是汉字通用规范一级字（常用字）。此字始见于《说文》中的小篆文字中。“沛”本义指水名，沛水，后指水流大。古时也指古郡名；县名；地名。也多用于充盛、旺盛的意义。

“沛”始见于《说文》中的小篆文字中（图1）。《说文》中的“沛”字两边结构大致相同，只是与左边相比，在右边的结构上两点向上弯曲连成一条曲线。到了汉代文字 （图2），这一条曲线变成了一条直线，且下方的两点连接成“冂”形。随后，在汉代逐渐发展成两边结构已经完全分明了，此时也成为了“沛”字的现代雏形了，后面发展也没有太大变化了。

“沛”字是形声字。《说文》中说“沛，水。出辽东番汗塞外，西南入海。”这里的“沛”指的是水名。从水，从巿。水表意。篆书之形像流水一般，表示水势大，巿有草木茂盛的意义，表示“沛”的意思是水流大，也有茂盛之义。

《卷十一》《水部》　普盖切

水。出辽东番汗塞外，西南入海。从水巿声。

沛水。出辽东番汗塞外，西南入海。

番音盤。汗音寒，辽东郡番汗。二志同。今奉天府辽阳州，汉辽东郡治也。番汗未闻。前志番汗下曰：沛水出塞外，西南入海。沛水亦未闻。

从水。𣎳声。

普葢切。十五部。今字为顚沛，跋之假借也。大雅荡传曰沛，拔也是也。拔当作跋。又本部渿下云沛之也，卽孟子沛然莫之能御意。葢勃然之假借也。

博盖切，去泰帮 ‖巿声祭3部

沛，郡名。又姓，出《姓苑》。又匹盖切。

普盖切，去泰滂 ‖巿声祭3部

沛，流皃。亦滂沛。又水名，出辽东。又音贝

《巳集上》《水字部》

《唐韵》《集韵》𠀤普盖切。音霈。水名。《说文》：沛水出辽东番汗塞外，西南入海。

又泽名。《左传·昭二十年》：齐侯田于沛。

又草生水曰沛。《公羊传》注：草棘曰沛。《风俗通·山泽篇》：沛者，草木之蔽茂，禽兽之所匿也。

又县名，属沛郡。《汉书注》：秦泗水郡之属县。

又行貌。《楚辞·九歌》：沛吾乗兮桂舟。《左思·吴都赋》：直冲涛而上濑，常沛沛而悠悠。

又有馀貌。《公羊传·文十四年》：沛若有馀。

又大貌。《前汉·五行志》：沛然自大。

又雨貌。张衡《思𤣥赋》：冻雨沛其洒涂。

又滂沛，雨盛貌。别作霈。

又旛幔也。《易·丰卦》：丰其沛。通作旆。

又蓄水灌田之名。《三馀赘笔》：浙中少水人家，多于山上置闸蓄水，遇旱岁开以灌田，名之曰沛。

又竹名。《神异经》：南方荒中有沛竹，可以为大船。《僧赞宁·笋谱》：又沛竹笋。

又沛艾，姿容俊伟貌。司马相如《大人赋》：沛艾赳螑。　又滞沛，奔扬貌。司马相如《上林赋》：奔扬滞沛。

又姓。

又《广韵》《集韵》《韵会》𠀤博盖切。音贝。义同。

又疾也。《前汉·郊祀歌》：灵之来，神哉沛。注：沛，补盖反。

又偃仆也。《诗·大雅》：顚沛之揭。传：沛，拔也。正义：遽离根本之言。

又《韵补》叶方吠切。音避。扬雄《甘泉赋》：云飞扬兮雨滂沛，于胥德兮丽萬世。

又叶蒲迫切。音白。左思《魏都赋》：揆旣往之前迹，叩将来之后辙。成都迄以倾覆，建业则亦顚沛。

“沛”是左右结构，首先在正左方书写“氵”，第三笔一提结束书写，随后在其正右方书写“巿”，第七笔一竖结束书写。