沙馥善画人物、仕女、花卉,以此为业,为苏州阊门外山塘年画铺中最著名画家。初慕陈老莲;咸丰间
任熊至吴门,曾问业于
任熊;任熊去世后,又与
任薰关系甚密。后因自愧画学不如
任薰雄伟恣肆,遂弃老莲法,转学
改琦、
费丹旭,并专攻仕女、花卉,遂自成一家,卒年七十六。
《芭蕉仕女图》:该作品是作者仿改琦笔意创作的写意仕女画。该作品女子手持花枝立于芭蕉树前闻香自醉的仪态风情。其高耸的发髻先以浓淡墨反复晕染,然后以重墨绘出根根发丝,线与面结合的绘画技法显现出女子头发的浓密及发质的柔顺。仕女的面形为瓜子脸,面部以不着痕迹的浅红色晕染,突出了人物肌肤光滑细嫩的质感和五官结构的明暗变化。其眉目间流露出矜持凄凉的怨情,与晚清文人画家在仕女画创作上所追求的“清淑静逸”之趣相符,具有鲜明的时代特征。