沙苑，东起黄河西岸，南临渭河之北，北界洛水之南，西延临渭区境，整体呈东西长，南北宽带状分布，囊括了大荔县沙底、西寨、韦林、石槽、官池、八鱼、下寨、苏村、张家等乡镇，西贯于临渭区交斜、孝义。东西八十里，南北三十里。总占地面积400余平方公里，属典型的沙丘地貌类型，是半干旱半湿润气候条件下形成的沙漠地貌景观。

沙苑，位于大荔县洛、渭河之间。两河，也正是它的南北界限。东至原朝邑县的南阳洪，西至渭南县的孝义镇。

《水经注》里有一段话：“洛水东经沙阜北，其阜东西八十里，南北三十里，俗名之曰沙苑。”

《同州府志》里也说：“沙苑在县南洛渭之间，亦名沙海，沙泽其中盆起者曰沙阜。东跨朝邑，西至渭南，南连华州。广八十里，袤（音茂，东西曰广，南北曰袤）三之二。其沙随风流徙，不可耕植。

”它的广域，涉及大荔和渭南两县，而渭南只占极少部分。

根据一般习惯讲，凡提及沙苑，又实际仅指大荔县。按现在的区划说，沙苑在大荔县的面积，包括着沙底、西寨、苏村、下寨、官池、张家、八鱼、石槽乡的全部地区和羌白镇的部分地区。但由于它的面积广，变化大，到处凸、凹不平，遍地水、碱、草、沙，因而，群众对这种复杂的地形变化，又各有其不同的称谓：高的地方叫沙阜，低的地方叫沙洼，有水的地方叫沙地，有碱的地方叫沙卤(音鲁)。有草的地方叫沙滩，平坦的地方叫沙板，黄沙一片叫沙漠，沙砾大的叫沙碛(音鹊或责)。

在古代中国只有两个地方可作为优良马场。一在东北，一在西北。一是所谓蓟北之野，即今热察一带。一是甘凉河套一带。

唐朝初期，在没有得到蓟北之野和甘凉河套前，沙苑是最佳的马场。

贞观年，康国向唐朝献马4000匹的撒马尔罕良马，就由张万岁父子负责养在沙苑。

沙苑的名称起于何时?史料没明确记载，根据《周礼地官固人疏》里对“苑”字的解释是：“古谓之囿，汉谓之苑。”那么，沙苑定名的最早时间，是不能超越汉代的。但它的定名时间，却不能代替形成时间，两者也不能相互混淆。

沙苑的形成，至今也然是个历史的遗留问题。要说吧，沙苑的前身应该是个白水茫茫，汪洋的一片大海。传说素有“水国”之称，也就是这个意思。

据李自反先生(原朝邑人)的记载：“当尧舜之世，沙苑在洪水之中，潼关以南之终南，以北之中条，二山相连，水无出路，关口闭塞，此处系一大盆地，黄、洛、渭、泾之急流，挟沙而下，沉淀于此。大禹治水时，方由潼关开一缺口，导水而下，此沙苑之所以生成也。”

沙苑原在洪水之中，以后于水出沙成。这个道理，我们是想得通的，也是比较可靠的。特别值得我们注意的是至现在沙苑地区泊、池之名甚多，诸如：泊子池、麻子池、太白池、莲花池、九龙池、官子池等等，都应该是彼时洪水退出以后的迹象。但把具体时间说到尧舜之世，大禹治水，却与如今的考古新发现有了较大的距离。

地质勘查资料表明，沙苑区域在地貌单元上属于上古时期（地质年代划分为全新世）洛河、渭河交汇的冲积三角洲，这一点与文史资料和李先生描述基本相附。由于河水冲积作用，形成了大小不一，高低不平的河漫滩。漫滩之下地层结构以粘性土、粉土和沙层相互交替。区域性水位相对埋藏较浅，季节升降幅度较大。位于黄河与洛河交汇之处，以及渭河北岸的一级阶地，之前曾遗留了许许多多的沼泽，湖泊之地，当地人把它们称之为“池子”，遗存下来的“马子池”今天面积也在1500亩以上。