沙生植物指的是生活在以沙粒为基质沙土生境的植物，称为沙生植物。提起沙漠，有人总以为那里是荒凉无际，黄沙滚滚，寸草不生。其实，沙漠并不是生命的禁区，那里尚有片片绿洲呈现着生机。生活在以沙粒为基质的沙区的植物被称为沙生植物。这些沙生植物由于长期生活在风沙大、雨水少、冷热多变的严酷气候下，练就了一身适应艰苦环境的本领，生就了种种奇特的形态。它们那顽强的生命力，令人惊异。

植株较低矮：水分和营养物质缺乏，风大和强烈日照等，沙生植物的地上部分生长受到限制，多数植株较低矮，有些植物的枝条硬化成刺状，如刺旋花、骆驼刺。有些植物的茎枝上长了一层光滑的白色蜡皮，如沙拐枣、梭梭、白刺，这种蜡皮可以反射强烈阳光的照射，以避免植物体温度升高所带来的蒸腾过旺。一般植物都用绿色的叶子进行光合作用，而很多沙生植物因为叶子退化，只好靠绿色的枝条来进行光合作用，如梭梭、花棒等。

叶片特征：由于沙漠地区气候干燥，冷热变化剧烈，风大沙多，日照强烈，沙生植物的叶一般强烈退化，有的发育着线状叶或鳞片状叶，具有旱生植物叶的特点。其叶片面积大大缩小，有的甚至完全退化。如仙人掌的叶子完全变成针刺状；红沙茎枝上的小叶退化成圆柱形；梭梭和红柳的叶子成了鳞片状；盐爪爪和霸王的叶子长成肉质状；白柠条的叶子两面都长满了银白色的绒毛。这些千姿百态的叶子，对于适应沙漠严酷的环境十分有利。鳞片状叶子可以减少蒸腾耗水；肉质状的叶子可以贮存大量的水分；那些白色的绒毛可以保护叶子免受高温强光的威胁；而胡杨的叶子更为奇特，为了缩小叶子面积以减少蒸腾，胡杨在一棵树上就有40多种叶型，甚至同一枝条上就长了5种不同形状的叶子。

根：沙生植物在被沙掩埋的茎和枝条上能形成不定根，在被风吹露的根上能形成不定芽和枝。主根扎得深，侧根铺得广，而地上部分则大大缩小。一株不足半米高的白刺，它的很深达3米多，主根长13米，侧根长6米以上，根幅14米，根深为株高的7倍以上。梭梭的主侧根也很发达，它的根系长度是地上部分高度的5～7倍。沙拐枣的垂直根系较浅，水平根系则长达十几米，只要地面上有一点点水分，它就能充分吸收。根通常不深，侧根强烈发育，向外延伸可达十几米远，如沙拐枣（Callygonum），高不到1米，但侧根向外延伸可达十几米远。这种强烈发育的侧根一方面可以起到固定作用，另一方面可以充分吸收近地面水分。另外，许多沙生植物的根上具有沙套，可以保护植物的根免受灼伤、干燥以及沙粒的机械损伤。这种沙套是由根的外层分泌的液体粘结沙粒形成的，如沙芦草（Agropyron mongolicum）的根就具有这种沙套。

根据植物对风沙基质的关系，可将沙生植物划分为抗风蚀沙埋、耐沙割、抗日灼、耐干旱、耐贫瘠等系列生态类型。

说起沙漠，人们自然会想到“连绵沙丘无穷尽，浩瀚大漠不见边”的壮观景象。如果能在茫茫大漠中遇到绿洲，无疑是件令人欢喜的事情。而那些生命力如此顽强的植物，的确是了不起的植物，它们肯定有许多地方与别处的植物不同，尤其是根。

我们知道，沙漠地带最明显的气候特点就是降雨极少，常有大风，常年干旱。所以，沙生植物必须要适应干旱的环境。

沙生植物的根一般生长得比较快，特别是在幼苗时期，这是由于沙漠常有大风，如果生长速度不快，那么风吹沙动之下它们就很难扎根。扎根之后，沙生植物的根在横向和纵向上迅速生长。与地上部分比较，地下部分在横向和纵向上都是地上部分的几倍、十几倍甚至几十倍。有些植物的根长达几米、十几米甚至几十米。

沙生植物的根如此之长，主要起到抗风刮和抗干旱这两个作用。一方面，发达的根系生长到风难刮到的深层沙地，不仅使植物扎稳了根，而且表层浮沙在大量的须根牵扯下，也减少了扬尘。另一方面，根系发达能够较大幅度地增加植物吸收水分的面积。沙漠中的干旱是相对的，表层沙面水分易干，但深层沙地还是留积着少量的水分。庞大的根系能够积少成多，最大限度补偿水分的缺乏，维持植物生长的需要。

沙生植物的生长，能够改善沙漠地区的生态环境。随着沙地植物的生长，地面蒸发量亦减弱，在一定程度上降低了干旱程度。同时，由于沙生植物的生长，地面浮沙量减少，为别的植物种类的生存改善了环境，也为沙生植物更好地生长和发展创造了更多的机会。沙漠出现绿洲，与其说是环境给植物生长准备了条件，不如说是植物本身为自己创造了条件。

沙生植物的种子或果实多属风播植物，因此具有靠风传播果实和种子的各种不同适应，随流动的沙子一起移动，并保持在流沙的上层表面，而不被沙埋得太深。如沙拐枣的果实具有刺毛状的附属物，苦马豆（Swaisonia salsula）的果实膨胀成囊状，三芒草（Aristida）的果实象降落伞。这些特征能保证它们随风一起吹动而不至于被流沙掩埋。

沙生植物是怎么站稳“脚跟”的?原来它们都有很长的根。沙柳的根长达10米以上，骆驼刺的根能伸到有地下水的地方。在干旱的沙质土壤里，地表的水分相对很少，而地层深处积存有少量的水分，生长在此处的植物只有把根伸向地底深处，才能吸收到土壤深处的水；并且沙生植物的根只有长得很长，才能深入地下，在土层里扎得牢牢的，风刮过来，它才能站稳“脚跟”。

红柳、沙蒿和花棒的枝干被沙埋后可以生出不定根以阻拦大量流沙。白刺受风蚀后，其根大量露出地面，在暴露的根系上能长出不定芽。当风沙将其枝条全埋起来以后，它向下能长出许多新的不定根，向上长出好多嫩的枝条，如此枝上发枝，枝上长枝，风沙越凶，生长越旺，天长日久，自然形成一个突起的像坟堆似的白刺包，它可以积沙几立方米或几百立方米甚至上千立方米。

在某些灌木中可以观察到枝条迅速生长的现象，这种迅速生长可以防止该植物被沙掩埋，如中亚地区分布的沙地灌木黄芪（Astragalus confirmans）在一个半月以内枝条的增长达90cm。

沙蚀包括沙打、沙割和根部因风蚀而裸露。由许多沙生植物茎的组织结构特殊，不惧沙打沙割，尤其突出的是沙拐枣属（Calligonum）、梭梭属(Haloxylon)、银沙槐（Ammodendronbifolium（Pall．）Jakovl）等植物。三芒草属（Aristida）植物的根如同电线，有“沙套”，当风蚀暴露出根系，有“沙套”保护，根不易遭损伤，还可保护根系不容易失水，还有些植物的根裸露后，能在根上发芽，继续生长新枝。

如梭梭在土壤含盐量达2%的条件下生长最好，其嫩枝含盐达14-17%。这种高浓度的盐溶液，形成高渗透压，利于从沙漠中吸收水分。红柳吸收带盐的水分，然后通过泌盐腺体再把盐排出体外。

沙生植物生长在疏松的沙质基质中，一般来讲，其根系要求土壤具有透气性。粘重的土壤基质则影响植物的生长。如沙拐枣属（Calligonum）的植物和银沙槐（Ammodendronbifolium（Pall．）Jakovl）等，在沙性不强的壤土中育苗、浇水过频反而会造成苗木大量死亡；如果沙地植物生长繁茂，流沙固定后沙生植物就会逐渐死亡，被非沙生植物所替代。

它们在春季或秋季的短暂降雨期间迅速生长发育，在1-2个月内完成生活史，这类植物叫短命植物。短命植物以种子或以鳞茎、块茎、根状茎等器官度过漫长的干旱季节，待来年雨季再形成新的植物体。这是这类植物对沙漠生活长期适应的结果。