1991年的1月17日凌晨2时40分，停泊在海湾地区的美国军舰向伊拉克防空阵地、雷达基地发射了百余枚“战斧”式巡航导弹。以美国为首的多国部队开始实施“沙漠风暴”行动，海湾战争爆发。

从1991年1月17日到2月24日，以美国为首的多国部队利用自己的海空优势和高技术优势，对侵略科威特的伊拉克进行持续38天的空中突击，使伊拉克的指挥和控制系统瘫痪，严重削弱了侵略军的战斗力。伊军全线溃败，29个师丧失作战能力。美国总统布什宣布多国部队于28日8时停止战斗，海湾战争结束。伊军伤亡约10万人(其中2万人死亡)，17.5万人被俘，损失了绝大多数的坦克、装甲车和飞机。而美军只有148人阵亡(非战斗死亡138人)，4508人受伤(非战斗受伤2978人)。其他国家阵亡192人，受伤318人。

海湾战争是冷战结束以后规模最大、参战国最多、现代化程度最高的一场局部战争。参加多国部队的国家达到了39个，兵力达80余万人。与多国部队对垒的伊拉克也动员了120万兵力，在科威特战区部署了54万大军。多国部队不仅在空、海军方面占有绝对优势，在科威特战区的地面部队与伊军也大体持平，在装备上则大大优于伊军，战争的胜负早已注定。

提起海湾战争，就不得不说到海湾危机。90年代初，国际形势发生了重大变化：苏联解体，东欧剧变，两德统一，美苏之间结束长期冷战状态，保持长达40多年的两极格局迅速解体，世界战略格局向多极化方向转换。旧格局的瓦解引起了国际政治力量的失调，造成了局部地区力量真空和失衡，一些地区性强国跃跃欲试。伊拉克为了解决与科威特的边界纠纷和石油争端，于1990年8月2日出动10万大军侵入仅1.78万平方公里的弹丸小国科威特，从而引发了海湾危机。

伊拉克入侵科威特这种侵略行径当然不为国际社会所接受。加上海湾地区一直是美国和西方的生命线(美国进口石油的20%、西欧的35%、日本的70%都来自海湾)，为了保证海湾的石油资源，从经济和军事上打垮伊拉克，维持美国在中东的利益，以美国为首的多国部队迅速出兵。

美国核物理学家道格拉斯统计，美英两国在海湾战争中共向伊拉克投下了394万枚、总计300多吨的贫铀弹，摧毁了上千辆伊拉克坦克，造成了严重的放射性污染。近年来在伊拉克南部城市巴士拉儿童医院出生的婴儿患白血病、癌症和先天性畸形的比例，比海湾战争前增加了4.6倍。联合国方面提供的资料也表明，伊拉克成年人的癌症发病率是战前的7倍。专门研究海湾战争后遗症的伊拉克专家最近说，伊拉克南部地区的放射物含量是其他地区的10倍多。

海湾战争改变了传统的作战样式，对二战以来形成的传统战争观念产生了强烈的震撼。表现：

空中力量发挥了决定性作用

海湾战争开创了以空中力量为主体赢得战争的先例，表明战略空袭和反空袭是未来战争的主要作战样式，有时甚至是惟一的战争样式（如同科索沃战争一样）

电子战成为未来战争的核心

对战争进程和结果产生重要影响，因此电磁优势将成为现代战场双方激烈争夺的制高点

作战空域空前扩大

战场向大纵深、高度立体化方向发展，不存在明显的前方和后方

高技术武器大大提高了作战能力

使作战行动向高速度、全天候、全时域发展。

著名军事专家、国防大学张召忠教授在海湾战争爆发十周年前夕接受了本报记者的专访。张召忠认为，海湾战争不仅是冷战时期向冷战后时期的转折点，也是机械化战争时代向信息化战争时代的重大转折点。

有人评价海湾战争是“信息化的第一场战争”，这时看来应当认为是由机械化战争时代向信息化战争时代转变中的最典型的一场战争。海湾战争保留了机械化战争的最先进样式。连续38天的空袭是以空中力量为主配合大量的精确制导武器对敌人的远程攻击，是一种非线式作战，没有前后方、没有明显的战线划分，开辟了许多新的战争样式。应该说这是在核威慑下的20世纪最典型的高技术局部战争。

海湾战争在一定程度上提高了美国的国际地位，增强了其干预国际事务的能力和信心，在得到联合国授权后，美国迅速建立起强大的反伊联盟，表现出其处理国际事务的领袖作用；美军以只有148人阵亡(非战斗死亡138人)，4508人受伤(非战斗受伤2978人)，其他参与国阵亡192人，受伤318人的代价换来了战争的胜利，使美国在军事上重新恢复了信心，在一定程度上摆脱了多年来一直影响自己的“越南战争综合症”，使其干预国际事务的信心大增。海湾战争后，美国制定了“同时打赢两场局部战争”的新的地区防务战略。

海湾战争加速了苏联的解体和两极格局的终结，客观上有利于多极化趋势的发展。苏联在海湾危机和战争中的表现说明，它作为两极格局中的一极已名存实亡，昔日的超级大国只能听任事态的发展。从一定程度上讲，美国在海湾战争中既是打伊拉克，也是在打苏联。海湾战争后，苏联最终解体，为两极格局画上了句号。美国在海湾战争中大获全胜，成为冷战后的超级大国，但这并没改变世界基本力量的对比，相反，世界加速向多极化发展。

1991年1月17日凌晨以美国为首的多国部队开始轰炸巴格达，拉开了海湾战争的序幕。2月28日上午停火。

4月7日美国、英国和法国在伊拉克北部设立第一个“禁飞区”。

1997年3月26日联合国武器核查人员7年来第一次对伊拉克属于“总统用地”的场所进行武器核查。

1999年12月17日联合国安理会通过1284号决议，成立联合国对伊拉克武器核查、检查和观察委员会，但遭伊拉克拒绝。

2000年8月10日委内瑞拉总统乌戈·查韦斯成为自海湾战争以来到访伊拉克的第一位国家元首。

2001年1月8日联合国秘书长安南表示，联合国与伊拉克就武器核查问题展开的新一轮对话最早将于2001年2月才能在纽约联合国总部举行。