沙柳河 ，又称伊克乌兰河。发源于大通山克克赛尼哈，源头海拔4700米，流域面积1442平方公里，河长105.8公里，河口海拔3195米，落差1505米，河道平均比降为14‰，大小支流47条。刚察大寺以北称伊克乌兰河，以南称沙柳河，河水分多股流入青海湖。

伊克乌兰河，因下游河谷两岸沙柳繁茂而又名沙柳河。“伊克乌兰”为蒙古语音译，“伊克”意为“大”，“乌兰”意为“红色”。位于海北州刚察县中南部的一条汇入青海湖的内陆河。

河流发源于大通山的克克赛尼哈，上游河道走向从西北向东南，山陡谷深，流域形状为长条形，支沟短促，切割较深。河床由砂卵石组成，下段河宽13米左右，水深约0.6米。在一些地势平坦排水不畅的河滩，多形成沼泽。中游河道走向从北向南，两岸山势仍较陡峻，瓦音曲等几条较大支流从左岸汇入，使干流水量倍增，主河道展宽至30～35米，水深0.6～1.0米。山口以下为下游，河两岸为宽阔的冲积扇，形成了广袤肥沃的草原，部分垦为农田，青海湖农场和三角城种羊场即建在这里。下游河道比较平缓，河水分多股流入青海湖。每年6—7月份青海湖裸鲤溯河而上，择地产卵，孵化的鱼苗再游到青海湖。河长107千米，流域面积1536平方千米。

为流入青海湖的第二大河流，其径流量占入湖地表径流总量的30%左右。河源地区年降水量500——600毫米，河口地区为300毫米，年平均流量9.072立方米/秒，年径流量2.86亿立方米。水利资源理论蕴藏量3.13万千瓦。每年6——9月份为汛期，冰冻期6个月；

多年平均降水量433.3毫米。源头高程4308米，河口高程3195米，河道落差1505米，平均比降为6.74‰。多年平均流量7.74立方米每秒，多年平均年径流量2.44亿立方米。有大小支流40多条，主要支流7条，其中5条由左岸汇入。干流偏于流域右侧。6—9月为汛期，年结冰期约6个月。水力资源理论蕴藏量2.36万千瓦，已建成水电站1座，装机3780千瓦。

（最大支流为瓦颜渠（瓦音曲），位于干流东侧，发源于大通山达窝日尼哈南侧，流域面积320平方公里。）

刚察县政府就设在河道出山处的沙柳河镇。流域所在的刚察县，1953年由刚察区改置，面积9645平方千米，人口4.6万。境内草原辽阔，是青海省重要牧区之一。县城沙柳河镇坐落在下游左岸，是一座藏族风情独特的草原新城。县城以北25千米干流左岸、支流鄂曲(又名乌尼河)右岸，有一座藏传佛教格鲁派寺院，名刚察大寺，1915年建寺，是刚察县境内规模最大的寺院。在县城沙河公路桥东西两侧曾发现有青铜时代的齐家文化和卡约文化遗址。仙女湾湿地位于河流入湖口一带，是青海湖周边最大的湿地，也是黑颈鹤、白天鹅的重要栖息地。

流域内交通较便利，315国道和青藏铁路经过流域南部，沙柳河镇至江仓煤矿公路贯通流域中部。水利事业起步较早，20世纪50年代便修建了永丰渠、河东渠、刚北干渠，1980年修建了直核麻渠。尕曲灌区农田灌溉面积达到4000公顷。

沙柳河上的桥叫沙柳河新桥，南面那座为老桥，沙柳河观鱼长廊就位于老桥南边。每年夏季6至7月份，青海湖湟鱼逆流而上，在数十里河道挤满产卵，形成“半河清水半河鱼”的奇特景观。

情人崖亘古地坐落在刚察城南的沙柳河老桥旁，像是心甘情愿去承载年轻生命难以负重的情感之重。情人崖在当地是男女恋爱时立誓的圣地。石崖间有一块像黑板一样光洁的石板，男女相爱后，只要在那块石板上刻上各自的名字，就意味着从此恩爱相依，白头偕老。这原本是很神秘很浪漫的情爱之事，可是，到后来此崖上却常常发生为爱而殉情的人。当他们双双刻完名字，总认为就可以白头偕老了，可是，残酷的现实生活总是与美好的愿望相悖，很多人都在现实面前变得酥软无力，经不起诱惑，改变了原定的航道。这些在沙柳河汹涌涨水的季节，跳崖自尽的青年男女，使一度美丽的情人崖，变成了凄残的送命崖。情人崖上原先没有经幡，树起经幡是有了殉情者之后的事。据说，树起经幡的地方，十分神圣。这与当地的宗教有关。说来也怪，自此，情人崖上再也没有发生过类似的事件。我们真的要感激那些胸怀仁慈和怜悯的人们！