托马斯·沙夫在1961年4月30日出生于德国的
曼海姆。托马斯·沙夫在业余球队不莱梅联合俱乐部出道，随后去了现在的
云达不莱梅俱乐部。作为球员，托马斯·沙夫在不莱梅效力了整整16个赛季，他的德甲联赛出场次数也达到了262场，场上担任后卫的托马斯·沙夫总共打进了13粒进球，帮助不莱梅在1988年和1993年两次夺得德甲联赛冠军。
1993年到1995年，托马斯·沙夫身兼球员和教练的身份，走上了执教的道路，当时他还只是不莱梅青年队的教练。1994-1995赛季后托马斯·沙夫正式退役，同时也正式成为不莱梅业余队的主教练。1998-1999赛季联赛倒数第四轮，托马斯·沙夫接替带队成绩不佳的
马加特成为
不莱梅俱乐部的主教练。从球员到业余队教练，再到作为主教练夺得联赛冠军，虽然经历如此简单，但是托马斯·沙夫也是一步一个脚印地走了下来。
2014年5月下旬，
法兰克福官方宣布沙夫出任球队主教练，这是沙夫整个职业足球生涯效力过的第二支球队。
作为德国少壮派教练的代表人物，沉默寡言的托马斯·沙夫在日常生活中非常低调。托马斯·沙夫给人的第一印象是说话声音很轻，第二印象是说话很少。对此托马斯·沙夫说：“评价一个教练是看他的成绩，而不是听他的自吹自擂。”低调的托马斯·沙夫并不会刻意寻求被表扬，不论是自己的生日还是执教不来梅十周年的纪念日，托马斯·沙夫都没有举行任何公开的纪念活动。在2003-2004赛季获得双冠王的时候，托马斯·沙夫更是出人意料地平静。当
阿洛夫斯不顾一切地冲进球场与球员拥抱的时候，托马斯·沙夫只是一个人静静地陶醉于眼前的景象。不来梅的球迷都希望看到球员将托马斯·沙夫抛向天空的热闹镜头，可是当
博罗夫斯基和
鲍曼准备这么干的时候，托马斯·沙夫笑着拒绝了。尽管他和
赫内斯握手的时候表情冷漠，但他没忘记一切可进行的“外交活动”，首先是感谢当值裁判，然后与上前祝贺的卡恩寒暄两句，接着又与赛季最大功臣艾尔顿进行“告别式”的拥抱。这些结束之后托马斯·沙夫开始一个人在空旷的
奥林匹克球场缓慢踱步，任凭球迷怎么高呼他的名字，球员怎样想把他拖入狂欢的海洋，托马斯·沙夫始终不为所动。
在20世纪80年代初，不莱梅队也踢过像现在这样的攻势足球，那时的不莱梅队在
雷哈格尔的领导下一直处于德甲排行榜的上游。托马斯·沙夫当时在队中踢右后卫，虽然他不是绝对主力，但他一直在旁边看着雷哈格尔是怎么做的。不莱梅队中场球员、
奥地利球星赫尔佐格说：“托马斯·沙夫一定受了雷哈格尔不少影响，他在很多地方都有点像雷哈格尔。”在不莱梅如果说某个人像雷哈格尔那就是对这个人的最佳奖赏了，但托马斯·沙夫却不愿意别人把他比作雷哈格尔。他说：“我可能的确从雷哈格尔那儿学到了许多东西，但我就是我，雷哈格尔的那些东西已被我吸收，变成了我思想的一部分。”
托马斯·沙夫说：“把11个人全部集中起来防守肯定比组织进攻要容易，但这样的话就毫无乐趣可言。”所以托马斯·沙夫总是尽量打
攻势足球，在曾经与
勒沃库森的一场比赛进行到2比2时，托马斯·沙夫换上了进攻型中场赫尔佐格，尽管最后以2比3输了那场比赛，但他却受到了德国报界和球迷的好评，这更让托马斯·沙夫感到自己找对了路。