在遗传学中，沉默子是一段能够结合转录调节因子的DNA序列，这种转录因子称为阻遏蛋白。与增强子对DNA转录的加强作用相反，沉默子会抑制DNA的转录过程。DNA上的基因是信使RNA合成的模板，而信使RNA最终被翻译成蛋白质。当沉默子存在时，阻遏蛋白结合到沉默子DNA序列上，会阻碍RNA聚合酶转录DNA序列，从而阻碍RNA翻译为蛋白质的过程。因此，沉默子可以阻碍基因的表达。

引用示例

例如：沉默子(silencer)是参与基因表达负调控的一种元件，是在研究T淋巴细胞的T抗原受体(TCR)基因表达调控时发现的。TCR有α/β、γ/δ两种，编码α链和δ链是同一基因座的两个等位基因，α链恒定区Ca基因3’端下游的。增强子在各种T细胞中都有可能表达。因此，在T细胞分化时，需要通过各种正负调控机制进行精确的选择，方能正确地表达。已知有3个负调控元件，一个紧接在Ca基因的3’下游，另一个则在Co增强子的上游。对α基因专一的沉默子的作用是阻止ja基因在γ/δ型 T 细胞中参与重排，使 ja 基因只参与α/β型T细胞中的重排。这说明α沉默子对在α和δ两个等位基因中选择。等位基因的转录和重排时起作用，而使δ等位基因沉默。这些负调控元件不受距离和取向的限制。