沉淀强化，即指
材料强度在时效温度下随时间而变化的现象，是
铝合金和
高温合金的主要强化手段，其
基本条件是
固溶度随温度下降而降低。它是提高材料强度的最有效的办法，是在20世纪初首先在铝合金中发现的。
合金通过相变得到的
合金元素与基体元素的化合物会引起
合金强化，为沉淀强化 ，
弥散强化则是机械混掺于
基体材料中的硬质颗粒引起的强化。两者的区别是沉淀强化中沉淀相和基体有化学
交互作用，而弥散强化沉淀相和基体无化学交互作用。
在较高温度下的单相区对材料进行
固溶处理（solution treatment），使合金元素溶解。