19岁那年，沈金兴的母亲不幸患了鼻咽癌，他发誓一定要把母亲的病治好，于是他想出家当和尚，一是想行善积德，二是想学点功夫，好替母亲除灾祛病。，由于家人大力反对，他转而跟着哥哥学中医，一边学，一边摸索出一套独特的“足部健身法”。后来，他和哥哥一起创办了“松柏健康之家”，推广足部健身理疗，并为病人进行诊治。没有多久，便有五、六万人慕名前来学习和治疗。沈金兴在为病人解除痛苦的过程中，体会到人生的意义和价值，若不是后来发生了一件啼笑皆非的事，也许他会在从医的道路上平平淡淡地走下去。
1986年的一天，沈金兴的一个病人看到新加坡广播局招收四男一女艺员的消息，他觉得沈金兴的仪表出众，是做演员的材料，便自作主张地为他报了名，待拿到考试通知，沈金兴只好赶鸭子上架，岂料无心插柳的他，竟在四千多名报名者中脱颖而出，成为被录取的五位幸运儿之一，嗣后，他成为“新视”签约艺员。
自1987年开始参演剧集以来，沈金兴已先后出演了数十个不同性格、不同身份的人物形象。出道之初，他先是在《
摩登俏冤家》等剧中饰主要配角，由于外型及演技皆不俗，他受到“新视”重用，成为被包装的十位“靓仔俏妹”之一，他的包装定位是“阳刚气+自负的傲气”，这与他的形象极为贴切，毫无刻意感。受公司力捧后，沈金兴的片约不断，接连在《伏魔奇兵》、《
悲欢岁月》、《壮志豪情》、《天命追缉令》、《热血青春》等剧中提纲主演，在前段时间内地广泛播出过的《三面夏娃》、《
爱在女儿乡》、《执法先锋》、《惊天大阴谋》等剧中，他也有出色表现。由于沈金兴的观众缘不错，戏又演得棒，加上会把握机会，短短几年间，他便跻身于电视台
当家小生之列，摘取了“最受欢迎男艺员奖”、“最突出演员奖”、“最有潜质演员奖”、“最有
性格演员奖”等一顶顶桂冠。在旁人看来，他的成功几乎是不费吹灰之力，信手拈来，但沈金兴对此说法却并不认同。他是那种要么不做，要做就要做到最好的人，既然天方夜谭般地进入演艺圈，他也就全身心地投入其中，对每一部戏都认真对待，对每一个角色都用心演绎，是勤奋和努力，才使他很快登上了艺术高峰。
沈金兴曾与多位红女星合演过情侣，对她们都各有不同的评价，他说：“李美玲很乖，她没有心机，要求不高，跟她一起合作很舒服，
陈丽贞是个很突出的演员，她也适合当主持人，
汤妙玲也很好，最难得的是，她的家庭背景很复杂，但她还是这么乖。我很欣赏
郑惠玉，她够专业，很投入，形象上和香港艺人一样多变，而且她将演戏和生活分得很清楚，拍完戏，便将自己抽出。我和她合作过五次，她很用功，会和我一起讨论剧本，好像在《惊天大阴谋》里面，我们本来有四场拥抱的戏，但我们都觉得没有必要，便删去了，因为新加坡的电视剧既要内容健康又要富教育意义，我们都知道尺度在哪里，不愿做无谓的牺牲。”
沈金兴在圈中是属于比较低调，不沾染绯闻的艺人，也许比起其他艺员来，他所经历的事比较多，而且他的性格又是我行我素，有什么说什么的人，对某些人和事，他看不顺眼，会毫不客气地直接批评，也因此他在“新视”人缘并不好。不过沈金兴也没有意愿将自己的社交圈子扩展到电视台里，他觉得自己和其他演员，是属于不同世界里的人，他不去艺人休息室，不融入同事的圈子里，因为那是个是非交流站，他无意涉足。一起合作的演员，合得来的，就在拍摄场上多聊几句，合不来者，各自埋头工作。另外，他讨厌艺人之间的争名夺利，讨厌艺人之间是非口舌及虚伪态度，既然厌恶，就没有必要和任何人“埋堆”，而且他有15个很要好的兄弟，还有自己的生意要打理，已足够了，“新视”对他而言，只不过是工作的地方而已。
沈金兴在剧集《雌雄大盗》中饰演神偷烈风，随后他在描述森林突击队员艰苦受训的电视电影《
铁血雄心》中饰男主角彼德，完成这部戏后，他约满“新视”，宣布退出视圈，很多人都对他的艺术生涯如日中天之际告别观众颇感意外，认为他是否因为成功后压力太大才这么做，对此沈金兴只是笑笑。如今，沈金兴已回到他所认为的真实生活中，又给病人进行治疗，又在向成千上万的人推广“足部健身法”，而他开的卡拉OK酒廊及四间脚底按摩指压行生意兴隆，另外，他还在
中国投资房地产，苏州华诚国际商厦已拔地而起，当然，他也不是完全不拍戏了，若果有好的剧本，而时间上又允许，他会复出接拍的。
内地不少电视台播出了新加坡电视连续剧《轰天龙虎》，该剧描述了40年代的上海警探云苍佑与亲生兄弟严文浩及童年玩伴沈占飞之间的恩恩怨怨，在剧中饰演主角的除了观众比较熟悉的
陈莉萍、王玉青、洪约翰、
林梅娇之外，还有较为陌生的沈金兴，他扮演男主角之一沈占飞。其实在新加坡，沈金兴是位相当受欢迎的红小生，知名度不逊于“首席小生”
李南星。