先祖在太平天国举事时举家迁居梁溪(无锡)，在迎迓亭建造一栋深宅大院定居，先祖置产、开厂建业，至民国初年，在沪、宁一带拥有十三家股份工厂，主要为织造、百货业，传闻沈家有白银五千七百两，黄金六瓮，也真是富甲一方。沈渊如为人谦和，待人诚信，性情贤淑，
深明礼义。在原则问题上则从不退让，显示其外柔内刚性格。沈氏自民国十四年即开始艺兰，这从历史资料上可以考证。年轻时爱兰成癖，几达痴迷，和无锡城中艺兰高手交往甚密。常与艺兰名人荣文卿结伴同去杨干卿家赏兰、请教。沈氏聪慧勤学，兰艺大进，三十余岁就闻名以遐迩，竟博得了“兰王”的雅号。沈有兰蕙数千盆，其实这是一个笼统的说法。实际上在民国时期有各种兰蕙五百余盆。建国后五十年代达二千余盆，数千盆之说应在六十年代初。除兰花外沈氏喜爱杜鹃和山茶，杜鹃有六百余盆，有些名种都是其亲手嫁接、杂交培育出。