汽车诊断技术是凭借仪器设备对汽车进行性能测试和故障检查的方法和手段，它能够测试出汽车各项工作性能指标，并可在汽车或总成不解体的情况下发现故障及其产生的原因。主要用于汽车保养前的诊断和汽车维修后的质量检验。车辆监理部门也用来对车辆进行定期监督检验。

到20世纪40年代为止，汽车诊断虽然应用一些简单的测试仪表，但主要还是靠人的直观检查和判断。从50年代开始，陆续研制成多种能进行汽车技术状况综合诊断的设备，从而导致专门汽车诊断工段或诊断站的建立。日本、英、美等国家还确定了对汽车作年度或定期监督检验的制度，并规定了具体的检验项目和内容。70年代中期又相继出现了半自动诊断系统和全自动诊断系统。在备有全自动诊断系统的汽车上，设有中心诊断插座，利用电子计算机控制测试设备，由车内自检电路得到检验数据并进行显示评价。这种诊断方法已进入实用阶段。

检查发动机、汽车底部、电系、转向装置、各种踏板机构情况是否正常；各液面高度是否适当；是否有漏油、漏水、漏气、漏电等现象。

这类检查基本上是用目测。

汽车制动性能、转向性能和前灯的检测,前轮定位和车轮动平衡的检验。主要检测设备有制动试验台、前轮位定仪、侧滑试验台以及灯光检验仪和车轮动平衡试验设备等。

主要用发动机性能分析仪检查发动机点火系和供油系的技术状况；用机油分析装置测定一些零件的磨损程度；用底盘综合试验台测定汽车的动力性能，包括汽车加速和滑行性能、驱动轮输出功率等。

主要用气体分析仪测定发动机排气中的一氧化碳、二氧化碳、碳氢化合物、氮氧化合物等有害物质的含量和柴油机排烟的浓度；用声级计测定汽车的噪声。

诊断包括主观诊断和客观诊断。主观诊断是由有经验的维修人员凭借感官直观检查判断汽车的技术状况和故障情况。客观诊断是用检测设备来测定汽车各总成或系统的技术状况，中国称为“不解体检验”。仪表诊断和计算机诊断均属此类。

汽车诊断设置专门的诊断工段或诊断站，下设若干个工位(一般设置3或4或6个工位),每个工位有专门的诊断作业项目并配备所需的诊断设备。诊断作业线的工艺布置多采用直通式流水作业。

汽车诊断技术的发展趋势是：诊断技术设备继续向综合自动化和电算机化方向发展；进一步提高诊断装置的故障分析的准确性和解决诊断装置对技术状态变化的预知机能；继续完善汽车诊断线及检修作业流水线。