在平静的河面上，一艘白色的蒸汽轮船笔直行走着。掌舵的司机米奇手握方向盘，哼唱着快乐的歌曲，连汽笛也奏响愉快的节奏。就在这时，真正的船长皮特出现，他赶跑了越俎代庖的米奇，霸气十足地站在了方向盘前。不久汽船靠岸，米奇协助将码头上的小羊吊上船，随后起锚航行。此时，迟到的游客米妮仓皇赶来。米奇协助她登上汽船，而米妮《Turkey in the Straw》谱子则掉落地上，被贪吃的山羊吃进肚子。聪明的米奇和米妮将山羊变成了音乐播放机，他们和小动物们在汽船上上演了欢快的音乐演奏会……
当华特·迪士尼腋下夹着第一部有声卡通影片《威利号汽船》的拷贝奔走于纽约各大制片商之间时，他只是一个默默无闻的青年卡通画家。为了完成《威利号汽船》的制作，迪士尼需要大笔的资金，这似乎是一个不可能实现的梦。就在迪士尼快要绝望的时候，殖民地剧院老板哈里·瑞奇巴赫给了他一份条件苛刻的合同，以100瞻美元的代价买下《威利号汽船》两周的播映权。迪斯尼无奈之下签了字。就这样，
米老鼠一夜成名，华特·迪士尼从此踏上了通向名声、财富和不朽的道路。
米老鼠的登场，无疑预示着
沃尔特·迪斯尼的重装上阵——甚至连《
纽约时报》也发表了对此片的好评文章，称《威利号汽船》“有独创性”、“非常有趣”。《威利号汽船》改编的
巴斯特·基顿的影片《航海者》，将米老鼠打造成了一个争风吃醋的水手，在一艘名为“威利号”的汽船上为了一位姑娘与船长闹得不可开交。《威利号汽船》其音乐、动效和对白（只有几处人发出的“咿咿呀呀”的声音）都是和画面完全同步的，是以光学的方式记录在胶片上的，即采用了“摩维通”系统。
1、《威利号汽船》并不是第一部完成的米奇动画，之前华特•迪士尼和他的伙伴 Ub Iwerks 曾经完成《飞机迷》（
Plane Crazy）和《飞奔的高卓人》（Gallopin' Gaucho），但是发行商都没有看中。
2、是华特迪士尼的哥哥罗伊 O. 迪士尼建议给这部影片加上同步的声音的，也正是这一点，让《威利号汽船》成为世界第一部有声动画。
3、短篇动画来源于
巴斯特·基顿(Buster Keaton)独立制作的一部
无声电影《蒸汽船小比尔号》(Steamboat Bill, Jr.)。基顿是无声电影时期的喜剧天才，他最大的特点是表演动作夸张而滑稽。而这种特点突出的反映在《蒸汽船小比尔号》这部影片当中。而
迪斯尼以
米老鼠为主人公的动画影片《蒸汽船威利号》是真人影片《蒸汽船小比尔号》的嘲讽版，它很好的利用音乐来支持了角色动作的夸张性和滑稽性。比如说：在影片中，蒸汽船上的一头羊把掉在地上的乐谱《稻草堆里的火鸡》（Turkey in the Straw）吃进了肚子里，米老鼠发现后没有办法取出，想出了另一个办法：他用双手把羊嘴打开，明妮（Minnie）（米老鼠的女朋友）将羊尾巴折成摇把儿的形状，摇动起来，把羊当成了
留声机。同时，配合这个画面，羊嘴里发出了民歌《稻草堆里的火鸡》的曲调。可以想象，如果没有音乐，这样的幽默效果将完全无法表现。虽然现在看来这个作品有些可笑粗燥，但是在当时来讲确实是一个轰动性的举动。在《威利号汽船》（Steamboat Willie）中，仅有极少的几句对白，绝大多数声音都是来自音乐，这些音乐所带来的夸张和幽默的效果，足以使刚刚接触到有声动画片的观众们感到惊讶和兴奋。由于影响力颇大，这部动画影片成为了电影史上第一部有声动画影片。
《威利号汽船》使得迪斯尼和他的工作室声名鹊起，甚至受到了
奥斯卡金像奖的垂青——1931年，
电影艺术与科学学院专门为迪斯尼作品设置了“最佳动画短片”的奖项。
1928年11月18日，《威利号汽船》在
纽约市七十九街的殖民大影院上映，它是第一部公映的有声动画片。很多观众专程为了看米奇而到电影院，并非为了看正片。
舆论评价，在8分钟的时间里，音乐和动作配合得天衣无缝。这句话，在当时已经是对
有声电影质量的最高评价。
更重要的是，在8分钟的时间里，
米老鼠让美国人彻底笑翻了，这种包袱是卓别林式的无声电影所无法比拟的。这些角色在当时的现实中颇具代表，二十年代的繁荣景象逐渐消失，
大萧条已经在农业市场初现端倪，农产品的价格日益走低，到处是丰腴的奶水，依靠农业生活的人日子过得惨不忍睹。 1928年11月18日，由美国著名动画片制作家沃尔特·迪斯尼创立的美国
迪斯尼公司创造的动画片著名角色之一米老鼠，在第一部有声动画片《威利号汽船》中担任主角首次与观众见面。迪斯尼之于世界动画艺术的地位，有如卓别林之于20世纪电影，当今的
艺术史博物馆里，都应该有迪斯尼和米老鼠的一席之地。
2024年1月，据美国有线电视新闻网报道，迪士尼首部以米老鼠为主角的动画短片《威利号汽船》的版权，已于2024年1月1日到期，这意味着从此之后，公众将可以免费使用米老鼠最初的这个卡通造型。