2007年，汪天一以高考总分709分成为江苏理科状元，成功考入
清华大学电子工程系，2011年被保送至本系硕博连读。他申请通过
国家留学基金委公派项目，下个月，将启程前往
加州大学圣塔芭芭拉分校交换学习一年。
“清华的学习压力很大。”汪天一说，在清华，老师讲课的速度很快，信息量大，PPT平均一分钟一页，课后用来复习和做作业的时间相当于上课时间的四五倍。“老师把很多问题留给你自己去解决，一周学习时间约40个小时，平时几乎都是在教室、图书馆、实验室度过的。”渐渐地，汪天一渐入佳境，在清华大学的学生科研训练项目中，由于对社交网络的信息处理很感兴趣，与师兄和导师切磋后，他加入实验室尝试做科研。
2010年在印度首都新德里举行的
美国计算机协会（ACM）数据通信年会上，大三的他凭借一篇“有向社会网络图中的无偏抽样方法”论文，在参会的全球范围的学生中，获得研究竞赛的第一名。本科期间，他的专业排名始终在年级前10%，也曾荣获国家奖学金。
汪天一对状元的身份一笑而过，“大家对状元的期望有点过高，其实成为高考状元有很大运气成分。高考考察的只是部分学习能力，高考考得好，不意味着未来的发展前景如何。想成为行业领军人物，还需要很多能力。”至于什么是成功，汪天一的期许是，能用科研改变人类的生活方式。