1906年2月23日,汤米·伯恩斯战胜马文·哈特后获得世界重量级冠军称号,成为拳击史上为数不多的几个非美国人的世界重量级拳王。此后,伯恩斯11次卫冕冠军成功。1908年12月26日,伯恩斯败在挑战者黑人
杰克·约翰逊的拳下,让出王位。
身高仅1.70米的伯恩斯是拳击史上身材最矮的世界重量级冠军,尽管如此,他仍在拳台上显示了自己的才能。他动作极快,反应敏捷,19岁步入职业拳坛后,败在他凶猛无比的右摆拳下的巨人一个接一个,而他的敏捷反应和出拳令对手防不胜防,直到他将拳王哈特挑下马自己登基。此后,他转战美国、英国、法国和澳大利亚接受挑战。 1908年12月 26日,伯恩斯在
悉尼接受杰克·约翰逊的挑战,在对手强劲有力和狂风暴雨般的进攻面前,伯恩斯两眼、鼻子、嘴唇等处处流血,警察被迫出面干涉中止了比赛。
1908年12月26日,杰克·约翰逊打败伯恩斯后,成为本世纪第一位黑人世界重量级冠军,后来,他8次卫冕成功。1915年4月5日,约翰逊败于杰西·威拉德,将王座交出。