江湜，咸丰时县学诸生，屡试不第，曾为幕僚，或作塾师，借以糊口。咸丰七年（1857）由其表叔彭蕴章为他援例捐了个从九品“分浙试用”的差使，在杭州都转盐运使营务处掌文书。太平军兵临杭州时，他从乱军中逃出，投奔到在温州任永嘉县令的好友陈子余处。未几老家传来噩耗：其父在苏州城破后，被太平军所杀，其母和一妹亦投水而亡。
咸丰十一年（1861）避乱温州期间，夏游雁荡山（浙江省温州市乐清市境内）写下骚体《大龙湫题壁》：“嶂连云兮山四围，仰飞瀑兮从天来，倾万斛之珠玑，为我心兮写哀。噫！风尘澒洞兮故里为灰，非龙湫之宴坐将余生兮焉归？”。同治元年（1862）官乐清长林盐大使。次年调杭州佐治海运，同治三年（1864）秋再游雁荡，写下《雁荡归后作诗寄雪樵》：“有人重赴琼林宴，而我重为雁荡游。可笑荣枯同一瞬，未知名姓孰千秋？”
江湜亦工书画但被诗名所掩。平生经历太平天国战争和鸦片战争，一生坎坷多舛，郁郁不得志，倾其全力作诗，病卒杭州，得年49岁。死前自作挽联：“天赋清才不登上寿，诗追变雅自居古人”。遗命自拟碑碣：“清故诗人江弢叔之墓”。据说江湜殁后，其族人有哭弢叔诗：我兄不尽误儒冠，误在家贫买一官，本却无心求利达，曷尝救得是饥寒？江湜著有《伏敔堂诗集》及《续录》。
江湜遭逢离乱，半生辗转闽浙苏三地，生命历程与行旅密切联系，毕生心力凝结为《伏敔堂诗录》。诗集中行旅诗歌占百分之四十之多，这些诗歌记行述闻见，以漂泊、回归为内核，辐射出孤独、深愁、思乡、回归四类情感主线，于山程水景中抒写出一颗乱世愁郁的心魂。其诗自云：“平生参遍名家作，似为今时写此哀；写出浑疑哀已尽，明朝又上笔端来。”（《录近诗因书四绝》之一）也有少数诗作，如《流民》等，述及民间疾苦。其诗工力深厚，擅长白描，戛戛独造，造意遣词，力脱常径，自言其诗“脱略前人”，“意匠已成新架屋，心花那傍旧枝开”（《近年》），很为时人推重。近代
陈衍称他是“咸、同间一诗雄”，“寻常命笔，每首必有一二语可味者”（《近代诗钞》）。近代
金天翮说他“以清刚矫浓嫭”，“曲折洞达，写难状之隐，如听话言”（《答苏戡先生书》）。
李慈铭也说他的诗“有劲气”。