明远楼位于江苏省南京市秦淮区夫子庙秦淮风光带核心区，是江南贡院的中心建筑，处于江南贡院建筑群的中轴线上，始建于明朝永乐年间，复建于明朝嘉靖十三年（1534年），虽距今已有五百年历史，但仍保存完好，是中国保留的最古老的一座贡院考场建筑。

据《贡院碑刻》所载：明远楼修建于明朝永乐年间，复建于明嘉靖十三年（1534年），虽距今已有近500年历史，但仍保存完好，是中国所保留的最古老的一座贡院考场建筑。

自1905年废科举后，贡院即闲置无用。民国7年（1918年）决定拆除贡院，开辟市场，只保留了明远楼、飞虹桥和明远楼东西少数号舍及明、清碑刻22方。

民国16年（1927年），南京市总工会成立，会址设在明远楼。民国16年（1927年），国民政府定都南京，明远楼作为南京市市政府所在地，一直到1949年新中国建立为止。

明远楼是江南贡院的中心建筑，位于江南贡院建筑群的中轴线上，始建于明朝，清道光年间重建。平面正方形，三层木结构建筑。

楼高三层，底层四面为墙，各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。登临四顾，整个江南贡院一目了然。在当时起着号令和指挥全考场的作用，是考试期间考官和执事官员警戒、发号施令的地方。由于其地位与作用的特殊性，使得贡院内的建筑，包括贡院以外一定范围内的建筑，在高度上均一律不准超过明远楼。

“明远”二字，取自于《论语》中“慎终追远，明德归厚矣”的含意。

“青云楼”据《同治上江两县志》所载：于康熙五十八年、雍正十二年皆重修，本三重（三层楼），以邻贡院，故改二重（二层楼）。明远楼内现留有康熙年间著名词人李渔（李笠翁）所题对联一副：“矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群嚣尽息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无遗。”考试期间，监临、巡察等官员登楼监视，“白天摇旗示警，夜晚举灯求援。”以防止考生骚乱、作弊。开考前三天，照例便有僧道在“明远楼”上设坛打醮三昼夜，以祈祷上界、阴间，并立“祭旗”，令士兵日夜更番摇旗呐喊：“有恩报恩，有仇报仇。”其目的在于告诫应试考生平日里要行善禁恶，不然考场中必得报应。此外，每逢中秋佳节，监临、提调、巡察等官员还可登楼赏月，品茗行吟，凭窗眺望那名闻遐迩的秦淮灯火。