《江南春梦庵笔记》初见于
清光绪元年上海申报馆铅印的多卷本刊物《四溟瓒记》，署名“武昌沈懋良撰”。书后有春草吟庐主人跋，首言：“懋良陷贼十三年，相处者又倡乱之巨逆，宜乎其所言源源本本，如数家珍也。”又说：“所载群逆之出处，伪制之详明，又足补诸书所未备。”所谓“倡乱之巨逆”，是指太平天国赞王蒙得恩。书中说洪杨离奇的来历时，作者自注：“上皆蒙得恩所言。”由于读者都盼望得到太平军内部提供的资料，所以此书曾使不少人受骗。甚至被辑入神州国光本《
太平天国》，流毒更广。“有人根据它来考证太平天国的法律与印行的书籍，有人根据它来考证天朝田亩制度、省制等”，“也居然根据它来怀疑真实的历史”。揭穿作伪的真相，澄清其恶劣影响，留给后学的深刻的教训，实乃刻不容缓之事。
罗尔纲师法清儒阎若璩、惠栋等辨伪古文《尚书》的经验，先用真实可靠的文献记载与《江南春梦庵笔记》相比较对勘，揭露大量破绽，特别是他从史料来源和内容之间的矛盾上，找到铁证，判定这是一部伪书。罗先生发现那个自称在
蒙得恩身边13年的沈懋良，对蒙得恩的生平却甚是无知。例如，蒙得恩明明有子蒙时雍被称为赞嗣君，而《江南春梦庵笔记》却胡诌蒙得恩“无子”。又如，蒙得恩明明于辛酉十一年已经逝世，有“天王诏旨”等为证，而《江南春梦庵笔记》却虚构甲子十四年蒙得恩还在天王宫值宿，岂非见鬼!由此可见，沈懋良绝非蒙得恩的心腹，而他所提供的史料又从何处得来呢?于是罗先生又用流行的史料与《江南春梦庵笔记》相比较对勘，发现了作伪者的手法，不外是两种：其一，凭空捏造。其二，篡改文献。于是此事遂成铁案。这是罗先生在考证学史上的一大贡献。