在汝南郡悠久的历史当中，曾经出现过一个文化灿烂、群贤辈出的时代。这个时代足以让天中的后人们自豪，这就是东汉时期的“汝半朝”现象。（其中亦出现西晋“汝半朝 ”时期和明朝”汝半朝“时期。）

西汉高帝二年（前205年）始建汝南郡,郡治在上蔡,这里属平舆、宜春和安城三县所辖。至迟在文帝时，汝南郡已由陈郡析置。景帝二年（前156年），置汝南国，立其子刘非为汝南王。三年（前155年），徙刘非为江都王，汝南国除为郡。其后，郡治虽有变化，但大体都在今天驻马店市一带。

高祖四年(公元前203年)第一次在汝南设郡，即汝南郡。当时的汝南郡治所在今平舆县射桥镇古城村，后迁至上蔡岗山、汝南汝阳(今汝南)，下辖37县。管辖范围包括今驻马店、信阳、漯河、平顶山、许昌及安徽阜阳等地，成为汉王朝二十三郡之一。汉王朝在夺取政权后，吸取秦王朝灭亡的教训，开始推行一系列开明措施，提拔任用了一批贤臣廉吏，使西汉成为历史上最负盛名的王朝之一。而当时汝南郡地处中原，洪河、汝河、淮河贯穿其境，自然条件得天独厚，加之汝南郡为天下大郡，人口接近三百万，经济、文化出现了空前繁荣的局面，整体水平高出全国其他诸郡。因此，从西汉末开始，汝南籍为官者已登朝入府，为他人所羡慕。到了东汉时期，更是群贤竞秀，为世人瞩目。据后人统计，当时汝南人入朝为官六百石以上职位的就达六十人，《后汉书》中有名有姓有传的更是数不胜数。因此，史书上称，“汉末论党季，汝南实其渊”。

在东汉“汝半朝”时期，汝南籍为官者，有人曾作过统计，除了名扬天下的陈蕃、范滂外，还有许多。如：许靖，汝南平舆人，曾任尚书郎。许邵，当时名士，汝南平舆人。蔡衍，汝南人，官至议郎。陈翔，汝南召陵人，御史中丞。张甫，太尉，光禄勋。郅寿，西平人，官至京兆尹。周防，汝阳人，官至陈留太守。钟兴，汝阳人，官至左中郎将、关内侯。戴凭，平舆人，官至虎贲中郎将。袁良，汝阳人，官至司空，安国亭侯。周嘉，平舆人，官至尚书侍郎。戴尊，慎阳人，官至侍御史。袁京，汝阳人，官至侍中。周畅，汝阳人，官至光禄勋。袁彭，汝阳人，官至光禄勋。周举，汝阳人，官至尚书。何并，平舆人，官至陇西太守。许训，平舆人，官至司徒。许相，平舆人，官至司空。张济，汝阳人，官至尚书。张喜，汝阳人，官至司空。袁原，汝阳人，官至司徒。许敬，平舆人，官至司徒。黄浮，汝阳人，官至东海相。李固，郎陵人，官至太尉。李咸，西平人，官至太尉。袁敞，汝阳人，官至司空。

在以上这么多汝南籍为官者当中，有许多人后来名扬天下，甚至成了左右当朝政治的人物。也有忠直之士，以美名而誉满天下。如何并，其祖父本就是高官。何并自平舆徙平陵后为长陵令，治理县政，路不拾遗。迁陇西太守，后徙颍川。此时，颍川尚书令钟元，有权有势。其弟钟威在颍川借其哥的势力无恶不作，横行乡里。何并到此后，杀钟威于雒阳，并悬其首于闹市，足见何并的忠勇果敢。

还有黄浮。灵帝时，王侯权贵，穷奢极侈，其奴仆出入皆乘牛车。这些王公贵族的姻亲更是鱼肉乡里，祸害百姓。老百姓都对他们恨之入骨，视之为盗贼。当时武原侯徐璜的哥哥徐宣为下邳令，暴虐尤甚。有一次，他想娶曾做过汝南太守的李嵩的女儿为妾，李嵩坚辞不允。徐宣便率一帮打手跑到李家，抓住其家中妇女，戏射杀之。当时黄浮为东海相，听到此事后，愤怒无比，将徐宣家中老少悉数抓去，无论少长悉拷之。黄浮部下皆害怕，请黄浮三思而后行。黄浮说，徐宣国贼，祸害乡民，残杀妇女，不杀怎能平民愤。我今日把他杀了，明天就是被处死，也足以瞑目了。就这样，他把徐宣的罪状一条条弄清公布后，当即将其处死，并暴尸于市，以示百姓。一时间，郡中震栗。　在整个西汉、东汉时期，汝南籍的官员名震朝野。然而，“汝南固多奇士”并不仅仅指那些在朝为官之人。除了那些人之外，还有一生致力于著书立说者，譬如西汉的桓宽所著《盐铁论》，这是中国古代历史上第一次规模较大的关于国家大政方针的辩论会，也是我国最早的政治经济学的。。汝阳人尹更始父子，被称为一代儒学大师，所著《春秋谷粱传章句》以及专著《别录》、《十略》名誉天下。还有平舆人许慎撰《说文解字》15篇，集文字学和古文经学、训古学大成于一体，成为中国历史上的第一部字典。

有为官者，更有不愿为官者。在东汉时期，这种风气尤甚，这些奇士视名利为粪土，愿平生仰望山林。其中，平舆人廖扶，汝南人王隽，正阳人戴良，安阳人魏桓最为知名。

廖扶字文起，从小便习遍经书，曾教授百人。其父为北地太守，后因故下狱而死。廖扶亲眼看到父亲为官的结果，叹曰：老子有言，名与身孰亲，吾岂为名乎！遂绝志世外、专精经典。每至岁荒，乃聚谷数千斛，送给宗亲邻里。州郡公府辟召，皆不就。常居住在祖先的墓冢旁，因此大家都叫他“北郭先生”。汝南太守谢焕从前听过他的课，到汝南就任后，第一件事就是派人送上门人之礼，随后又以学生的名义看望他，都被他谢绝。廖扶活到83岁死，临终又劝告子孙不要为官。

王隽曾是范滂的好朋友，时人评论他外静而内肃。州郡三府曾下令让他为官入仕。他听说后连夜逃跑，隐居武陵，躬身自耕。献帝登基，征其为尚书，他又一次拒绝，直到64岁寿终。

戴良字叔鸾，是戴尊的四世孙。此人从小即有怪才，言语议论常常惊世骇俗。有一次，同乡好友谢季孝问他，你自己看天下谁人能与你相比？戴良答，仲尼长东鲁，大禹出西羌，独步天下与谁偶!郡人举他为孝廉，不就，再拜司空府，他过了一年也没上任。州郡急了，迫他就范。他一边答应，一边同妻子逃入江夏，从此再不回家。

还有魏桓，此人几次被征不应，同乡的朋友都劝他。他说，夫千禄求进，所以行志也。现在后宫宫女有几千名之多，其可损乎?厩里的马匹千万，其可减乎？朝中的奸佞整日围着皇上转，其可除乎?大家都说，不可。魏桓叹了口气说：让我生着去死着归，对各位又有什么好处呢？遂隐身不出。

有关“汝半朝”现象，后人尤其是天中的专家评论颇多。说此现象绝非偶然。说它是时代的产物。归结起来，原因有三：一是经济的繁荣促进了文化的发展，“鱼稻之饶，流衍他郡”，故人才辈出有坚实的经济基础；二是在经济发展的基础上，汝南郡兴教办学者日益增多，青年学子读书进仕，蔚然成风。当地地方官吏大力兴学。像东汉首任太守寇恂，一上任，就促建乡村学校，从外地聘请教授来汝南讲学，寇也亲自到学校教课。继任汝南太守欧阳歙上任后，在郡内兴办专门讲授《尚书》的学校，同样也效仿前任亲自授课。汝南人蔡玄，在家乡兴办私学，一辈子教过16000多人。还有一个重要原因是汉朝的选官制度。在汉朝，朝廷任用官员的方式是察举征辟制。察举就是皇帝每隔一段时间就会下诏公开征求人才，由中央和地方各级主管官员将人才向政府推荐，经考核后择优录用，授予职位。征辟是朝廷下令征召有名望的高士乡贤，直接录用为官，叫征士。此种制度在西汉时期的确起到了促进社会发展的良好作用。但到了东汉，尤其是东汉末年，这种制度由于没有一个统一的尺度，往往被滥用。一些豪族权贵利用手中的特权，为维护自身利益不惜收召姻亲故交，因此出现了公门有公，卿门有卿，累世公卿的局面。最有代表性的人物袁安，其族五公三卿，门生故吏遍布天下。因此，清人顾泰民在游历袁安故里时写诗称：“纵是汝南多月旦，应教此事独推袁。”一方面说“月旦评”推出许多乡贤，另一方面又感叹“月旦评”虽名扬天下，但论起推荐人才却远不及公卿袁氏。不过，说到这，我还想加入一点，“汝半朝”在当时能够出现，还有两个方面的原因：一是天中人海纳百川、包容万物、兼收并蓄的胸怀，造就了其独特的人格特征。二是无论是先秦的孔子入蔡，还是韩非避难西平，以及后来的郑当、召信臣、邓晨、欧阳歙、鲍昱治汝南，他们把文明的火种播撒天中，与天中文化相互交融，让天中先贤足不出户便知天下，未及远行便成教化，这些原因加在一起最终促成了“汝半朝”名冠诸郡，在天中历史的天空上画出了一道空前绝后的艳丽彩虹。

二 ，明朝时期，汝宁府知府（今汝南）比较重视教育，热心办学，除了乡下办许多学馆以外，光府城就建立了五座规模较大的书院：北书院、南书院、天中书院、南湖书院等。这些学馆、书院，培养造就了很多人才。仅嘉靖万历皇帝在位的几十年中，汝南考取举人的就有185人，考取进士的有51人，考取贡生、秀才的更多了。汝南人进学的多，在外地做官的当然也多。万历朝当时明朝内设六个部，五个部中都有汝南人身居要职，掌握实权。其中有吏部尚书李宗延，兵部尚书傅振商，工部右侍朗佳有根，礼部侍朗费必兴，太常侍卿羊可立，云南道御史兼三秦巡按李本固。因为汝南人在朝做官的多，地位又高，颇有“半朝”之势，故人称“汝半朝”。

明朝汝半朝的出名源于万历朝的争国本事件。万历皇帝要立太子，打算废长子朱常洛立幼子朱常洵为太子，朝内大臣议论纷纷，认为不合太祖定下的法规。李宗延、傅振商、李本固、桂有根、羊可立、费必兴等汝南籍的六位大臣联名，由李本固执笔写了一个奏章，呈与万历皇帝。由于奏章措辞坚硬，语言辛辣，触怒了万历皇帝。万历皇帝说李宗延等人依仗汝半朝之势，欺君傲上，非要治他们的死罪不可，多亏各部大臣上殿保本，才免去死刑，贬官为民。他们回到汝南家乡，有的研究经、史、子、集，有的著书立说。李本固编修的《汝南志》书，傅振商写的《爱鼎堂文集》均流传后世。

十八年后，太子即位，下诏为“汝半朝”平反昭雪，重新启用，有的官复原职，有的又提升了官职。自此“汝半朝”的传说就流传下来了。