本书以汉光武帝刘秀的活动为主线，以两汉之际复杂的社会阶级矛盾、激烈的政治和军事斗争为背景，全面展示
王莽篡汉立新前后的历史进程，着重论述刘秀参加反莽起事，讨平割据势力，创建东汉王朝，统一中国的历史功绩。书中对这一时期发生的重大历史事件，如
王莽改制、群雄并起、昆阳之战、刘玄称帝、河北创业、高邑登基、底定全国，以及东汉初年的政治经济措施、民族政策和文化教育建设等，都予以客观、具体而深入的考辨和论述，对这一时期众多的影响历史走向的各色人物，如王莽、刘玄、刘縯、刘永、张步、彭宠、窦融、公孙述、马援等，特别是对刘秀麾下那个以云台二十八将为核心的群体，也进行了生动的描绘和恰切的评价。作者力求在全景式展示波澜壮阔、声情并茂的东汉开国画卷的同时，使一个真实的、有血有肉活生生的刘秀和他那个多姿多彩的创业群体再现于读者面前。